С каких это пор ты стал беспокоиться о народе? с плохо скрываемой язвительностью спросил Президент.
С недавних, беззлобно отсёк незнакомец, но вдаваться в подробности не стал. А вместо этого пустил в ход лёгкую кавалерию. Я ещё понимаю спортивные арены, но зачем понастроил столько дворцовых резиденций? Из злата и хрусталя! Спрашивается, из каких-таких средств?
Эти деньги не из бюджета, вяло огрызнулся Президент.
Ну, конечно! негромко воскликнул гость, саркастически ухмыльнувшись. Честно заработал на продаже собственного урожая картошки?! И, метнув яркий взгляд, сделал вывод. Даже если бы ты засадил картошкой всю Европу, и то не хватило бы прибыли, чтобы оплатить все твои сооружения, средства передвижения и многочисленную охрану. Помнишь такой афоризм: «Бедному не хватает многого, алчному решительно всего»? Не про тебя ли сказано?
Нет, не про меня, резким тоном возразил Президент. Деньги мне нужны не ради самих денег, а чтобы
Насытить ненасытную гордыню, закончил незнакомец. Я знаю, что ты не дурак. А также мне понятно твоё желание войти в историю первым, а лучше единственным, правителем, кардинально преобразившим страну. Ты прекрасно знаешь, что потомки оценивают не гуманные поступки, милосердие и добродетель правителя, а его дела. Его достижения. И плевать, какой ценой или какими жертвами эти достижения достигаются. Вот такой парадокс: современники хотят свобод и материальных благ, а потомки смотрят на искусство, культуру и технические достижения. Да, люди глупы, лицемерны и недальновидны. Вот поэтому они получают то, что заслуживают. Хотя, конечно, всегда ищут крайнего.
Президент недоуменно посмотрел на гостя.
То ты мне устраиваешь разнос на пустом месте, сказал он с лёгкой улыбкой, то потом делаешь заключение, которое я трактую, как одобрение?! Что-то ты противоречишь сам себе?!
Чуть помолчав, гость, озорно посмотрев по сторонам, шёпотом ответил:
В последнее время во мне происходят непонятные метаморфозы. Начинаю страдать раздвоением личности. И, уже придав голосу громкости и твёрдости, заявил. Ты прав, долой хилую сентиментальность. И тут же поинтересовался. Я так понимаю, что и дальше собираешься президенствовать?!
Президент подозрительно посмотрел на незнакомца.
Я не могу бросить страну на произвол судьбы, осторожно ответил он, а потом добавил. Хотя за президентское кресло не держусь.
Незнакомец рассмеялся.
Охотно верю! воскликнул он. Уже не ты за него держишься, а оно за тебя. Президентское кресло приросло к тебе намертво. Вы слились, пустили обоюдные корни, которые переплелись мёртвыми узлами. Видимо, теперь, чтобы вас разъединить, потребуется хирургическое вмешательство?!
Что ты имеешь в виду? подавшись вперёд, спросил хозяин.
Ничего я не имею в виду, как-то грустно ответил гость. Ладно, достаточно разговоров на отвлечённые темы. Вернёмся к текущим делам.
Президент попытался вступить в дискуссию и полемику по данной, совсем для него не отвлечённой, теме, и даже для этого поднял руку, но был вежливо остановлен:
Ты же знаешь, что я всё знаю, ну и зачем, скажи на милость, бурные потоки ненужных слов? Если бы твои потоки из интервью и водопады из выступлений превратить в настоящую воду, то уже давно был бы очередной потоп. У меня к тебе, по такому случаю, другое предложение. Ты же знаешь, если я к кому-либо захожу в гости, то, как и полагается, не с пустыми руками. Всегда найдётся какой-нибудь подарочек.
Президент сразу оживился, сразу плюнув на то, что гость имел в виду:
Позволь, я хотя бы влезу в брюки, умоюсь и прикажу подать завтрак?! За чашкой горячего чая и беседа теплее становится.
Гость улыбнулся:
Ух, хитёр, пройдоха! Давай, только быстро, мне недосуг.
Я мигом!
И Президент тотчас умчался по кабинетам утренних процедур, предварительно озадачив камердинера, в лице личного секретаря, подачей завтрака. И ещё предупредил, что для всех, абсолютно, без всяких исключений, он, Президент, занят. На неопределённый срок.
Час действительно пролетел мигом, и камердинеру пришлось три раза заваривать свежий чай, тогда как незнакомец, молча и терпеливо, рассматривал в окно городской пейзаж.
Прошу меня извинить, сказал раскрасневшийся Президент, подходя к столу, не мог не посетить спортзал. Потом, с некоторой долей досады, добавил. Прямо нездоровая мания оздоровления! Если с утра не потаскаю гирю или не промчусь на велотренажёре несколько десятков километров, потом целый день чувствую себя разбитым. Не могу без спорта.