— Чего вам надобно, господин Бахтин? — Значит, знаешь меня?
— А кто ж вас не знает, господин надворный советник. Мы про вас все знаем. — Что именно?
— А то, что со взяткой к вам не лезь. Что вы английским боксом да японской джиу-джитсой занимаетесь, что стреляете в тире два раза в неделю и что за стрельбу серебряный приз имеете.
Эти люди преклонялись только перед силой и смелостью. В их мире были свои кумиры: налетчики, убийцы, борцы, удачливые шулеры, удачливые сыщики. О них слагались легенды. Герои изустных историй награждались качествами необычайными и становились под стать героям авантюрных романов.
— Что-то я твое лицо не вижу, света мало. — Бахтин подошел к буфету, зажег свечи в канделябре. В комнате сразу стало светло.
Человек с кличкой Каин стоял у стены. Бахтин подошел и увидел, что у того дернулась щека. Нет, он не знал этого человека. И именно это поразило его. Каин был заметной фигурой уголовного Петербурга. — Документы у тебя есть? — Имею. — Липу? — Чистые.
— Смотри, если обманешь. Как твоя фамилия и откуда будешь.
— Фролов Петр Емельянович, из мещан, Московской губернии. — Фролов, это ты шниффером был? — Когда это было, господин Бахтин…
Да, действительно, давно это было. Жил тогда в Москве шниффер, специалист по сейфам фирмы «Брилль» Фролов, но кличка у него тогда была совсем другая. — Что ж ты кличку-то сменил, Фролов?
— Так от профессии ушел. Умер шниффер, и кликуха умерла. — А Каин это…
— Каин, извиняйте, что перебиваю, это меня местные прозвали. Люди темные, глупые, одним словом, народ. — Видно, любят они тебя сильно, Фролов? — А вас, господин Бахтин, все сильно любят? — Твоя правда. Но тебе меня любить придется. — Это как же понимать изволите?
Бахтин снова сел в кресло, вытянул ноги. В комнате было тихо, шум «мельницы» сюда не доносился. Горящая лампада, групповой портрет царской семьи — обстановка чиновничьей квартиры средней руки.
— Прикажи-ка, братец, чаю покрепче подать, — устало сказал Бахтин.
— Не обижайте, господин надворный советник, ром есть, выдержанный.
— Выдержанный в лавке Пузанова, — усмехнулся Бахтин.
Он позволил себе расслабиться. Главное сделано. Фролов сломлен. Дальше дело пойдет привычно, как сотни раз до того.
— Никак нет. Ром подлинный. Я к напитку этому слабость особую питаю. — Тогда неси.
Фролов вышел, а Бахтин переложил револьвер обратно в карман. Начиналось главное в сыске — вербовка агента. Умением этим отличались далеко не все служащие сыскной полиции. Вербовка дело тонкое. Это как начало любовной интриги, переходящей потом в роман. Сложно склонить человека к сотрудничеству, но еще сложнее заставить его работать. Сломить его нравственно, поднять из глубины, из потаенных углов души самое страшное, развить в нем любовь к предательству. Многие уголовники охотно становились агентами, зная, что полиция снисходительно смотрит на проказы своих секретных сотрудников. Это, в основном, мелкое ворье, солдаты уголовной армии. Шли на вербовку и короли преступлений, у тех планы были более сложными, сотрудничество с полицией давало им возможность свести счеты с конкурентами. Но были люди непримиримые. Чтившие превыше всего воровской закон. Это были рыцари налетов и квартирных краж. Вот с ними-то и приходилось вести тяжелую нравственную дуэль.
Бахтин за долгие годы работы в полиции точно знал, что во многих живет непонятная потребность в предательстве. Ее нужно только умело развить, а это уже дело сыщика.
Фролов был прост и понятен. Он пойдет на сотрудничество из-за страха потерять свой крупный доход. «Мельницы» на Вяземском подворье, это не просто прибыль, это золотые прииски.
Чай Фролов принес сам. На подносе, умело, как это делают половые в трактирах.