Предположение о самопроизвольном (спонтанном) зарождении жизни было распространено в древнем Китае, Вавилоне и Египте в качестве альтернативы божественному сотворению мира. Аристотель на основе собственных наблюдений связывал все организмы в непрерывный ряд. Он писал, что «природа совершает переход от безжизненных объектов к животным с такой плавной последовательностью, поместив между ними существа, которые живут, не будучи при этом животными, что между соседними группами, благодаря их тесной близости, едва можно заметить различия». Согласно гипотезе Аристотеля о спонтанном зарождении, определенные «частицы» вещества содержат некое «активное начало», которое при подходящих условиях может создать живой организм. Он ошибочно полагал, что оно присутствует также в солнечном свете, тине и гниющем мясе. С распространением христианства теория спонтанного зарождения жизни не признавалась, но как идея продолжала существовать в течение многих лет.
Исходя из теории стационарного состояния, Земля никогда не возникала, а существовала вечно и всегда способна была поддерживать жизнь, а если и изменялась, то очень незначительно. Виды также никогда не возникали, они существовали всегда и у каждого вида есть лишь две возможности либо изменение численности, либо вымирание. Большая часть доводов в пользу этой теории связана с малообъяснимыми разрывами в палеонтологической летописи. Эта теория наиболее подробно разработана именно в этом направлении.
Согласно гипотезы панспермии, которую сформулировал Герман Рихтер (Herman Richter) в 1865 г., жизнь могла возникнуть один или несколько раз в разное время и в разных частях Галактики или Вселенной. Эту идею поддержали Г. Гельмгольц, С. Аррениус и У. Томпсон (H. Helmholtz, S. Arrhenius, W. Thomрson).
С. Аррениус считал, что жизнь не зародилась на нашей планете, а была занесена спорами, путешествующими по космическому пространству. Попав на планету с подходящими природными условиями, споры претворяются в клетки, из которых затем рождается все живое. С. Аррениус путем расчетов, в частности, доказал принципиальную возможность переноса бактериальных спор с планеты на планету под действием давления света. После открытия космических лучей и выяснения действия радиации на биологические объекты позиция этой гипотезы весьма ослабла.
Профессор Техасского технологического университета (Texas Tech University) и куратор музея палеонтологии при университете Санкар Чаттерджи (Sankar Chatterjee) после анализа информации о ранней геологической истории планеты и сопоставления этих данных с различными теориями химической эволюции пришел к выводу, что появление ранних форм простейшей жизни на планете было бы невозможным без участия упавших на нее комет и метеоритов. При изучении в них были обнаружены органические соединения, которые могли дать начало развитию жизни. Это обстоятельство в различной степени учитывалось разными авторами гипотез о происхождении жизни. Особого внимания заслуживает факт нахождения органических веществ в метеоритах. По данным ядерной геохронологии их возраст составил 4,64,5 млрд лет, что в основном совпадает с возрастом Земли и Луны. В метеоритах найдены углеводороды, углеводы, пурины, пиримидины, аминокислоты, т. е. химические соединения, входящие в состав живого вещества, составляя его основу. Также обнаружено более сотни различных минералов. Кроме того, в метеоритах найдено 20 минералов, которых нет в земной коре. Среди них карбиды, сульфиды и др. Близость к составу органических комплексов биологического происхождения оказалась настолько большой, что некоторые авторы высказали предположение, что в прошлом живые организмы встречались непосредственно в самих метеоритах. Однако тщательные исследования органических соединений, взятых из метеоритов, не подтвердили наличия оптической активности, что свидетельствует об их абиогенном происхождении. В то же время полученные данные продемонстрировали, что образование органических соединений в Солнечной системе на ранних этапах ее развития было типичным и массовым явлением. Однако химические вещества космического пространства и большинства тел Солнечной системы не имеют той сложности живого вещества, как это наблюдается на Земле.
Гипотезы панспермии придерживался и академик В. И. Вернадский. По его мнению, жизнь по Вселенной распространяется при помощи спор с квантами света. На Земле жизнь могла зародиться при попадании на нее метеорита, являющегося частицей другой планеты, распавшейся в результате какой-то катастрофы. Осколки такой планеты с бактериями или другими микроорганизмами могли выйти за ее пределы и попасть на Землю.