Главный сюжет «Сказок попугая», состоящий из трех сказок, был записан сто лет назад на Сицилии собирателем Джузеппе Питре. Историю эту он услышал от крестьян. В Италии имеет хождение несколько вариантов этой сказки. Приведенная здесь версия, помимо своего развлекательного аспекта, интересна еще и тем, что, в отличие от большинства сказок сходного происхождения, она взята не из промежуточных исламских переводов, таких, как турецкие, арабские и персидские сборники сказок, а непосредственно из санскритского источника. Промежуточная же версия, созданная на основе утерянного санскритского оригинала, в том виде, в каком история эта достигла Европы, до нас не дошла.
I
Жил некогда король.
Его единственная дочь была для него и солнцем, и луною, и звездами. Чего бы она ни пожелала, король тут же исполнял ее прихоть, и не ведала она отказа ни в чем.
Стояла весна. В тот день, с которого берет начало наш рассказ, король и принцесса уселись в карету и поехали кататься. Они долго ехали, любуясь цветами, сплошным ковром устилавшими землю. Наконец, они остановились, немного погуляли, и принцесса набрала целый букет цветов. Снова сели они в карету и отправились домой.
Но, вернувшись во дворец, принцесса, к величайшему своему огорчению, обнаружила, что оставила где-то свою любимую куклу, которая ведь выглядела совсем как живая. От горя принцесса не находила себе места с этой куклой она не расставалась с самого своего рождения. Ни братьев, ни сестер у нее не было, и кукла заменяла принцессе сестру. Платье на кукле и драгоценности все было точно такое же, как и на самой принцессе.
И вот принцесса, не долго думая, решила, что при первом же удобном случае она, не говоря ни слова отцу, выберется из дворца и отправится на поиски любимой куклы.
Вскоре, когда король удалился, чтобы сменить платье, она через потайную дверь выскользнула из дворца. Но так как ходить без сопровождения принцесса не привыкла, то очень скоро заблудилась. Когда же она, наконец, набрела на прекраснейший дворец, уже спускалась ночь.
Постучав в дверь, девушка громко спросила:
Кому принадлежит этот величественный дворец? Вопрос был задан поистине королевским тоном, и капитан гвардии, охранявший вход, ответил:
Это дворец великого и прославленного короля Испании, госпожа!
Я королевская дочь, сказала принцесса, и тут же была принята и отведена в покои для гостей. Здесь придворные дамы с надлежащими церемониями сняли с нее одежду и облачили в наряд для сна. Вскоре она крепко уснула, и поскольку знала, что находится в королевском дворце, спала, ничего не опасаясь.
На следующее утро ее отвели к королю Испании.
Король был очарован ее манерами и красотой.
Живи у меня, дочь моя, и управляй дворцом как своим собственным, обратился он к ней, ибо дочери у него не было, а жена умерла несколько лет назад.
Я с радостью останусь здесь, сказала принцесса, и вскоре ей казалось уже, что она нигде больше и не жила.
Но заволновались придворные. Двенадцать придворных дам покойной жены короля были недовольны, что попали в подчинение незнакомке, явившейся неизвестно откуда.
Придворные сплетничали и плели интриги, и вскоре весь двор разделился на сторонников принцессы и сторонников придворных дам.
Почему мы должны подчиняться этой молодой девице ведь она совершенно неопытная, шептались между собой придворные дамы. И откуда она взялась? И потом кто знает, быть может, никакая она и не принцесса? Надо от нее избавиться!
И они пошли к принцессе и, фальшиво улыбаясь и хихикая, сказали:
О, дорогая принцесса, мы хотим пригласить вас на прогулку. Сами увидите, как много здесь интересного!
Нет-нет, покачала головой принцесса, без разрешения моего дорогого короля-батюшки мне нельзя отлучаться из дворца. Он не желает отпускать меня от себя.
Мы объясним вам, что нужно сделать, чтобы он отпустил вас, сказали дамы. Мы знаем, что надо сказать Его Величеству.
И что же? спросила принцесса.
Скажите только: «Ради спасения души твоей дочери отпусти меня прогуляться с придворными дамами» и вы увидите, что король тут же вас отпустит, прошептали они на ухо доверчивой принцессе.
Хорошо, ответила она.
Но не успела принцесса произнести роковые слова, как лицо ее преданного покровителя короля омрачилось, в глазах его вспыхнули искры гнева, и он закричал: