Мы объясним вам, что нужно сделать, чтобы он отпустил вас, сказали дамы. Мы знаем, что надо сказать Его Величеству.
И что же? спросила принцесса.
Скажите только: «Ради спасения души твоей дочери отпусти меня прогуляться с придворными дамами» и вы увидите, что король тут же вас отпустит, прошептали они на ухо доверчивой принцессе.
Хорошо, ответила она.
Но не успела принцесса произнести роковые слова, как лицо ее преданного покровителя короля омрачилось, в глазах его вспыхнули искры гнева, и он закричал:
Негодная девчонка! Да как посмела ты сказать такое! В подпол ее! и несчастная принцесса почувствовала, как ее волокут по полу к большому люку, ведущему в подпол. Через минуту она уже падала, не зная куда и ничего не видя в кромешной тьме.
Вдруг она почувствовала, что больше уже не падает, и, впотьмах ощупывая стену, обнаружила деревянную дверцу. Принцесса повернула ручку, и дверца открылась. Рука ее в темноте неожиданно наткнулась на трут и кресало, и принцесса добыла огонь и засветила лампу. Увидев еще одну дверцу, которая была приоткрыта, она прошла через нее в другую комнату. При свете лампы принцесса увидела там прекрасную юную девушку, светлую, как луна в полнолуние. Руки бедной девушки были связаны, а рот заперт на большой серебряный замок, и потому она не могла говорить. Принцесса вопросительно посмотрела на нее, и девушка показала глазами, что ключ от замка лежит под подушкой. Принцесса нашла ключ выкован он был из серебра, а ушко ключа украшено большим изумрудом.
Принцесса отомкнула замок, и девушка произнесла:
Я дочь короля. Злой волшебник выкрал меня и запер здесь. Даже и не знаю, сколько времени провела я в неволе! Каждую ночь волшебник является сюда в сопровождении слуг, которые приносят разные яства. Он кормит меня и уходит.
Бедняжка, сколько же пришлось тебе вытерпеть! промолвила принцесса. Но скажи мне, есть ли средство, чтобы спасти тебя?
Придется мне спросить об этом самого волшебника, сказала прекрасная узница. Потому что только он знает, как это сделать. Спрячься сегодня под моей кроватью, чтобы услышать, о чем мы будем говорить. Я постараюсь выведать у него тайну спасения, а ты слушай и будь внимательна, моя госпожа, и освободи меня, если сможешь.
Я не пожалею ни своих сил, ни даже своего сердца, если понадобится, ответила принцесса и, спрятавшись под кроватью, стала ждать прихода волшебника.
Едва пробило полночь, дверь отворилась и в комнату вошел седобородый старик в длинном темном платье, с пронзительным взглядом голубых недобрых глаз. За ним шли два раба, черные как смоль, ужасно свирепые на вид. Волшебник достал ключ и отомкнул замок на устах пленницы. Он стал кормить ее из рук, всячески демонстрируя ей свою привязанность.
Пока она ела, гость отпускал в ее адрес самые экстравагантные комплименты, и она сказала:
Интересно, а можно ли спастись из этого заточения? Хотя, конечно, я понимаю, что никакой надежды на это у меня нет, но, тем не менее, есть же какой-то способ? Умоляю, скажите мне, просто чтобы как-то развлечь меня!
На миг волшебник опешил, но потом улыбнулся и проговорил:
Хорошо, я скажу, ведь тебе все равно это самой не сделать! Надо обложить весь зáмок порохом и, когда я появлюсь у тебя, поджечь порох. Огненный круг разорвет меня на клочки. Но ты лучше ешь, ешь. Где еще в целом мире ты смогла бы отведать эти волшебные яства.
Молодая девушка рассмеялась и принялась есть с таким видом, будто рассказ его не произвел на нее никакого впечатления. После того, как она насытилась, волшебник велел слугам омыть ей губы розовой водой, сам вытер их тончайшей салфеткой и ушел, не забыв запереть ей рот на замок.
Принцесса тут же выскочила из-под кровати и сказала:
Не бойся, сестра, я сейчас же отправлюсь к моему приемному отцу и попрошу у него помощи. Или я спасу тебя, или мы вместе взлетим на воздух!
Она покинула комнату, выбралась наверх через крышку люка в полу и стала звать короля Испании.
Король, а он очень скучал по изгнанной им принцессе, тут же пришел на зов и выслушал ее историю от начала до конца.
Он сказал:
Я распоряжусь послать капитана гвардии, чтобы он, невзирая на поздний час, окружил пороховым кольцом замок волшебника. И как только пробьет полночь, я сам подожгу порох. Отправляйся в свою комнату и ни о чем не беспокойся, дорогая.
Нет-нет, вскричала принцесса. Я пообещала бедняжке, что спасу ее или взлечу вместе с ней на воздух!