Владей задумался отнюдь не о бабах, но спорить с гриднем не стал. Остановил взгляд на довольно скалящемся лице Нечая за спиной у Якуна они с Нечаем уже два или три года ходили плечо к плечу и щит к щиту в княжьей дружине, а до Нечаевой прошлогодней женитьбы и спали на соседних лавках в дружинной избе, спина к спине. Различил в глазах друга насмешливый огонёк, чуть дёрнул щекой в ответ и, шагнув на лестницу, быстро сбежал вниз, на двор, провожаемый холодным взглядом Якуна.
На княжьем дворе было пусто, и Владей несколько мгновений постоял, покачиваясь с пяток на носки и слушая, как сверху, с заборола, доносится хриплый рык Владея гридень в гневе пушил сторожу.
В ворота вбежал мальчишка, запыхавшись, несколько мгновений оглядывался, потом, заметив Владея, бросился к нему. Остановился, переводя дух и околачивая грязь с замызганных поршней.
Ну? улыбнулся вой, с удовольствием разглядывая мальчишку. Кто таков и откуда?
Да здешний я, Техоном кличут, зачастил тот в ответ. Сосед я Нечаю Неверичу, вою княжьему.
И чего ж тебе надо, Техоне? по-прежнему весело спросил Владей.
Да Нечая Неверича и надо мне, срочно!
Прямо вот так срочно?
Ой, до зарезу просто! воскликнул Техон, шаря взглядом по двору. Вот так!
И чиркнул ребром ладони по горлу.
Эй, Нечае! крикнул Владей, подняв голову. С заборола выглянули несколько человечьих голов ни гридень Якун, ни Нечай, ни иные вои ещё не ушли к другому посту. Тут вот тебя сябер твой домогается, говорит, вести важные. Не иначе как тебя великим князем киевским выбрали!
Дядька Нечай! завопил Техон, увидев, наконец, знакомое лицо. Дядька Нечай, меня тётка Воибуда прислала, чтоб тебе передал началось!
Что началось? непонимающе переспросил Нечай, и почти тут же его лицо расплылось в улыбке, словно ему посулили что-то радостное и важное. Он поворотился к гридню. Дозволь, Якуне Стемирич, уйти на час мал, потом хоть весь день в страже отстою!
Якун несколько мгновений разглядывал Нечая, словно сомневаясь, а не следует ли послать парня подальше по матушке да с тремя перевёртами через тын, потом всё же смилостивился не иначе, как вспомнил себя молодым:
Ладно, ступай. Но смотри у меня
Смотрю! радостно завопил Нечай, стремительно скатываясь вниз по лестнице, промчался мимо Владея и стрелой вылетел в ворота. Техон, несколько мгновений подумав, бросился за ним следом.
Якун только усмехнулся.
Воибуда, жена Нечая, дохаживала непраздной последний месяц, и стало ясно, что именно началось.
Княгиня Путислава отложила ложку (проворная холопка тут же убрала со стола поливную чашку с янтарными остатками ухи на дне), протянула руку к каповому блюду с бережёными с осени в погребе яблоками (угодила ключница госпоже!) и вдруг ахнула от острой боли в животе. Поймала мгновенный внимательный взгляд свекрови («Что, началось?» словно спрашивала она) и опустила глаза. Похоже, да, началось. Гостивита только мягко улыбнулась и хлопнула в ладоши.
Мгновенно рядом оказались слуги, сильно и мягко подхватили под локти и повели. Дальнейшее Путислава помнила смутно, опомнясь только на пороге бани, дверь которой услужливо распахнулась словно сама собой.
Старшая княгиня остановилась у порога, огляделась, досадливо топнула ногой. И унесло ж непутёвого сынка на охоту как раз сейчас, не мог пождать хоть дня три, было бы хоть кому роды жены постеречь, нечисть мечом отогнать. И тут же сама себя укорила за глупость ну откуда Брячиславу было знать, что рожать жене надо будет именно сейчас. В этот миг ей и попался на глаза идущий через двор Владей.
А ну, поди сюда, Владее!
Когда зовёт мать господина ослушаться вою нельзя.
Будешь сторожить, бросила княгиня-мать, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Что сторожить? не понял Владей, но Гостивита уже не слушала от ворот почти бегом семенила сухонькая старушка, которую знал весь Полоцк повитуха Кърга, та, у которой никогда не бывало такого, чтобы умерла роженица или ребёнок, если уж только в утробе прямо мёртвый был. Увидев Къргу, Владей мгновенно понял, что и кого именно ему придётся сторожить и враз сбледнул с лица как-никак княгиня рожать будет. О том, что жена Брячислава Изяславича тоже дохаживает последний месяц, знали все, хоть и опасались всуе про то говорить не дай боги, сглазишь. Ни к чему там и сям болтать про такое