Однажды он уже чуть им не попался на каком-то митинге в центре города. В попытках найти помощника он посещал любые столпотворения. Преследователи, зная это, как и свою безнаказанность, как всегда, использовали самые радикальные методы задержания.
В тот раз беглец заметил их первым, рванул из толпы к станции Пушкинская. Но митингующих на пути скопилось слишком много. Ему пришлось грубо прорываться вперёд, распихивая скандирующих зевак.
Преследователи, недолго думая, открыли огонь на поражение. Пуля вспорола бедро худого мужчины в тёмно-синей рубашке буквально в двух шагах от беглеца. Когда мужчина падал, ошарашенно размахивая руками, словно пытаясь упереться в пространство, следующая пуля попала в ногу полной женщины, и та, взвизгнув, грузно распростёрлась на тротуаре.
Звуки выстрелов раздавались всё ближе. Толпа в панике рассыпалась в произвольных направлениях, только несколько человек припадая к земле, отползали, чтобы забиться в укромное место возле стен. Остальные митингующие замирали на месте и стопорили движение, не понимая, что к чему.
На какой-то миг беглеца окружили крики, звон разбитого стекла и металлический скрежет. Затем вновь донеслись пистолетные выстрелы и чьи-то вопли.
Когда он уже почти выбрался из толпы, от стены прямо под ноги со звонким стуком отлетел кусок гранита, и снова раздались крики и визг.
В том хаосе он улизнул. После инцидента, который во всех новостях прошёл как «теракт в центре Москвы», до сегодняшнего дня он скрывался ещё два года.
В этот раз они тоже не стали медлить. Беглецу даже не нужно было чувствовать это и задействовать жалкие остатки своих способностей. Выждав момент, он кинулся вниз, бестактно протискиваясь между людьми.
Тяжело дыша, беглец продрался сквозь толкучку, пробежал с десяток ступеней, прежде чем осознал, что дальше хода нет тупик, и налетел на спину в чёрной куртке. Непроизвольно прочитал надпись на ней: «whatever».2 Вот сейчас точно, никакое мысленное воздействие не помогло бы расчистить дорогу. Он почти запаниковал.
В поисках выхода уткнулся взглядом в обездвиженный соседний эскалатор. Без колебаний подтянулся, цепляясь руками за бортик, перекинулся на соседние ступеньки. Помчался вниз.
Преследователи тотчас проделали то же самое.
Люди в толпе оживились намечалось что-то интересное. Смартфоны поднялись в руках, камерами на беглецов. Полицейские отреагировали, тут же кинулись наперерез.
Остановленный эскалатор казался бесконечным. Одна мысль сверлила мозг скорее добраться до своей машины.
Беглец обернулся. Двое не отставали. Он слышал их угрозы в своей голове.
Один из полицейских закричал и вырвался вперёд. Через несколько мгновений он уже стоял возле нижних ступеней эскалатора. Под одобрительные крики, раздающиеся с платформы, полицейский попытался достать пистолет из кобуры. Но беглец успел послать своё мысленное: «Не встревай! Погибнешь же! Замри, идиот!»
И тот, послушно прижимаясь к будке дежурного по эскалатору, обмяк на своем месте, а глаза его затуманились, словно внезапно на него обрушилась дремота.
В этот же момент один из преследователей попытался схватить беглеца за рукав, и у него получилось. Беглец закричал и постарался освободить руку. Но человек не отпускал. Уголки его рта растянулись в улыбке.
Беглец дернулся с силой, вырвал запястье, оставляя пустой рукав в пальцах преследователя. Резким движением скинул куртку. Раздался вскрик разочарования. Хотя беглеца это и не волновало. Он выскользнул из захвата, но безуспешно взмахнув руками, пытаясь удержаться на ногах, упал на мраморную поверхность. Дыхание перехватило и на несколько секунд он даже отключился.
Пришёл в себя от рывка. Затуманенным взором выхватывал какие-то лица среди мельтешения расплывчатых пятен. Кто-то с силой его дёрнул вверх, и он физически ощутил присутствие старой знакомой ненависти.
Люди в подземке больше не обращали на них внимание. Не давая оклематься, заломив руки за спину, его потащили к перрону. Оба преследователя тяжело дышали. Запахло виски, но чувство их торжества перебивало вчерашний алкоголь.
Возле самого уха раздался громкий торжествующий шёпот, и тотчас в руках появилась резь их вывернули сильнее.
Ну, наконец-то! Пять лет. Надо же! Ты продержался пять лет. Отдаю тебе должное. Ты очень юркий и хитрый ублюдок!