Давай не будем тратить энергию корабля на лишнюю телепортацию? Туда и обратно.
Только хотел предложить, Роби встал рядом с капитаном, щёлкнул по браслету, и они исчезли с корабля.
Окружение изменилось. Как во сне, появились дома и заборы, образующие переулок. Под стопами хрустнуло что-то полое. Роби увидел, что приземлился на ноги разбитой на земле куклы неприятного бежевого цвета, внутри которой жижело то ли масло, то ли свернувшаяся слизь. Части её тела напоминали полноценные протезы, а разбитая голова человеческий череп. Роби поморщился и отопнул осколки в сторону.
Никос огляделся и включил электронный журнал:
Заметка капитана исследовательского корабля «Горизонт-6»: Земля 235-ая. Дома и улицы по строению такие же, как и на Земле 2056-го при нашем отбытии, он потрогал стену. Материал пористый, под ногами асфальт, тоже пористый. Запах Синтетический.
Роби прошёл вперёд, осматриваясь. В переулке что-то зашевелилось в черных мусорных пакетах. Роби открыл свой бокс и вытащил оттуда клещи. Прицелился и сделал выпад. Плененное существо запищало, но вырвалось, и исследователь не успел его рассмотреть, только почувствовать, что существо было твердым, размером с крысу, но лёгким. В клещах осталась сплющенная лапка, сильно отдающая целлофаном. Она отправилась в бокс.
Никос, чёрт побери. Ты глянь на это!
Второй капитан вышел из подворотни, и в лицо ему ударило сияние утреннего города. Звуки машин, обрывки разговоров, цокот каблуков, прохладные силуэты.
Куклы??? воскликнул он.
По улице взад-вперед ходили пластиковые на вид люди в натуральный человеческий рост. Их движения не выглядели механическими, но все же и не были естественными. За прилавками, на машинах и даже спортсмены, пробежавшие мимо, все куклы.
Запись два. Самый густонаселённый пункт на Земле 235 изобилует гражданами искусственной внешности, напоминающей пластиковые куклы с правильной анатомией, предположительно также искусственного происхождения. Планируем вступить в первый контакт.
Никос убрал браслет.
Эй, ты чего?
Роби нервно вцепился рукой в угол здания. И смотрел на всё исподлобья.
Отвратительно. У них всех совершенно стеклянный взгляд.
Да, я тоже поражён. Здесь не стоит оставаться долго, Никос отправил ему сообщение с номерами. Встретимся через час на этом же месте и телепортируемся. На сбор образцов хватит.
Помнишь переулок?
Что?
Тот, из которого мы пришли. Та кукла на земле это был труп?
Если так, то смотри на это как на первый образец. И не унывай, помни, наше путешествие подходит к концу.
Никос похлопал по плечу товарища, но увидел, что тому совсем не по себе.
Что-то ты побледнел. Запахи так повлияли? Лучше будь здесь, если нужно телепортируйся. Поверь, если что, с местной медициной лучше не сталкиваться.
Роби кивнул. Никос просканировал рекламный плакат и распечатал две маски на ручном 3D-принтере. Одну отдал Роби, вторую надел на себя и пропал на фоне толпы.
Роби прижался лбом к холодной стене, досчитал до десяти и провел дыхательную гимнастику. Само существование этого мира насмешка; над его жизнью, его статусом, над ним. Он напоминал театр абсурда, где в конце сюжета зрителя объявят сумасшедшим.
Когда ему было одиннадцать, родители в дом привезли коробку ростом с него, лимонного цвета с мраморным узором. Она предназначалась старшей сестре. Родители ему тайком показали, что в ней, и тогда он впервые увидел реалистичную куклу. Роби и раньше видел у знакомых, но эта
«Уберите из коридора! Она же как живой труп сидит!» Роби и сам не знал, что на него находило. Кукла оказалась слишком крупной для комнаты сестры и переместилась в коридор.
С Роби сходило семь потов, когда он просто переходил из комнаты в комнату. Это неописуемое чувство, когда за твоей дверью круглые сутки сидит человек глаза недвижимые, стеклянные, но взгляд следит за тобой. Внимательно, пристально. Ещё немногом и он встанет, встанет и
Куклу не убирали. Сестра нескоро переехала, чтобы увезти её с собой. Но прежде чем это произошло, родители нашли разбитые останки этой куклы под окном Роби. Ночью, нестерпимо хотя в туалет, он выскочил в коридор, и его мочевой пузырь опорожнился прямо там, от ужаса. Кукла смотрела неумолимыми глазами. Он мог поклясться, что видел, как она пошевелилась и попыталась подняться.