Я вздохнул и поднялся на ноги. Помог встать хозяину.
Пойдём, Фёдор Степаныч. Помоем тебя сейчас. Потом покушаешь по-человечески не всё же жрать.
Человек послушно пошёл со мной в ванную комнату. Здесь всё было оборудовано так, что мы, несмотря на отсутствие таких удобных пальцев, могли провести необходимые санитарно-гигиенические процедуры.
Когда я причёсывал мокрые волосы хозяина, он вдруг поймал в зеркале мой взгляд. Что-то блеснуло в свете лампы. Кажется, слеза.
Джек, выговорил Фёдор.
Моё сердце пропустило удар. Я чуть было не уронил расчёску.
Фёдор Степанович?
Но человек уже снова потерял связь с той частью разума, что некогда делала его царём природы. Хорошо хоть не начал дёргаться, а то и драться. Просто позволил мне закончить с приведением его в нормальный вид.
Затем мы прошли в гостиную, где парни уже закончили сервировать стол. Я усадил хозяина на стул во главе стола, сам сел слева. Справа от человека оказался Боб, всегда готовый помочь. Роти и Хуа устроились поодаль, изредка постреливая друг в дружку неприязненными взглядами.
Кепку сыми, пробурчал здоровяк вполголоса, стараясь не напугать хозяина.
Пучеглазый хмыкнул, но всё-таки смахнул с головы свой ярко-жёлтый головной убор.
Доволен? осклабился он.
Роти кивнул и поправил свой любимый красный в косточках галстук, выбившийся из-под пиджака.
Шесть глаз уставились на меня. Спустя несколько мгновений к ним присоединилась ещё одна пара.
Я вздохнул. Как-то само собой повелось так, что я каждый раз начинаю нашу совместную трапезу с речи? Молитвы? Даже не знаю, как это назвать.
Друзья мои, начал я, проникнувшись значимостью момента. Уже три месяца мы собираемся здесь по понедельникам, чтобы не забывать. Мир изменился. Раньше это был мир людей. И пусть они оказались далеко не лучшими правителями. Но мы умели их ценить. Особенно близких и любимых, я кивнул на Фёдора Степаныча, тупо уставившегося куда-то в район моего носа. Хозяин знал, что и он не избежит этой участи. Он, как смог, подготовил нас к новому миру. И в благодарность мы не забудем своего человека. Я продел руку в ручку бокала и приподнял его над столом: За старый мир!
За старый мир! ребята повторили мой жест.
2
Что тут, собственно, происходит? спросите вы.
Да ничего особенного. Просто мы, псы, ценим верность. И это наша суть.
Как предполагал дядя Фёдор, людей поразил неизвестный вирус. Заразившиеся им не чихали и не кашляли. Через какое-то время они становились похожи на зверей.
Нет, они не покрылись шерстью, не встали на четвереньки, да и хвост ни у кого не вырос. Нет. Просто у людей что-то случилось с мозгами. Они вдруг теряли свои способности к нормальному взаимодействию. Кто-то проявлял агрессию, бросаясь на всех, кто рядом. Кто-то, наоборот, замыкался и прятался. И все теряли свои коммуникативные (ура, я смог выговорить это слово!) способности.
Приступы неконтролируемой агрессии привели к печальным последствиям. Нас, к счастью, всё это коснулось лишь краем. Но лично мне хватило и того, что я увидел в стенах нашего питомника, а потом и в городе.
А тут ещё оказалось, что вирус действует не только на людей, но и на зверьё. Причём, с точностью до наоборот. На кого-то он почти не оказал влияния. А кто-то встал на задние лапы, раздался, если так можно выразиться, в плечах, научился говорить, считать, пользоваться оставшимся от прежних царей природы жилищем, оборудованием всяким разным. Даже одежду людскую стал носить.
Открою один секрет. Одежда важна. Не столько для того, чтобы не замёрзнуть всё-таки у нас есть своя собственная шубка, у кого потеплее, у кого полегче. Но вот хвост. Иногда он слишком сильно подводит. Зачастую надо скрыть свои эмоции, а этот предатель ведёт себя как предатель. Совершенно не слушается. А одежда помогает скрыть эту предательскую штуку.
Хотя, если положить лапу на сердце, мы просто хотим быть похожими на людей. Даже те, кто всячески ругают их, не прочь встать на задние лапы и надеть какой-нибудь плащ. Мы бы и обувь носили, но сапоги и прочие ботинки просто соскакивают с лап.
Теперь про хозяина. Фёдора Степаныча. Дядю Фёдора. Ему, в какой-то мере, повезло. Или это нам больше повезло? Он застал наши метаморфозы ещё в здравом уме и твёрдой памяти. Лично меня научил многим штукам, благодаря которым я вошёл в новый мир очень влиятельным чело псом. Конечно, псом. Приспособил всякие разные вещи под наши лапы. Потому как вирус, собака страшная, хоть и дал нам почти человеческий разум, не озаботился снабдить такой удобной вещью, как пальцы.