Его шевельнувшиеся брови, наверное, повторяют движение моих, и лицо становится встревоженным и недовольным.
— Почему тебе так не нравится это обращение?
— Был недоброжелатель, — отвечаю неохотно, — который меня так называл. Дело прошлое, но вспоминать об этом тягостно.
Константин притягивает меня к себе, целует в щеку.
— Я сейчас ревновать начну.
— Бог в помощь! — смотрю на него с укором. — Хватит, а? — прошу, наблюдая за происходящей в нем переменой. — Змей он был преизрядный! — добавляю, передернув плечами.
Холодным все-таки воздухом из форточки тянет.
— Чуть не угробил меня змей этот.
— А как ты его называла? — не унимается Костя. — Месье?
— Джентльмен! — отвечаю. — Да что ты привязался-то! — В деланном возмущении отталкиваю его обеими руками. — Заканчивай, приятель! Не заставляй вспоминать несостоявшегося убийцу, а то настроение у меня испортится, и я постараюсь испортить твое, и тогда…
— И тогда мы поругаемся с тобой на вечные времена и будем дуться друг на друга до самого утра!
Ну, наконец-то! Таким он мне нравится больше.
— Привет драчунам! — раздается от двери, и в зал входит дядя Слава — седой как лунь, с крючковатым, сбитым на сторону носом дед. Со стуком опускает на пол ведро, полное воды, и салютует шваброй с болтающейся на ней тряпкой.
— Целы? — осведомляется, двигаясь к нам боком. — Здоровы? — Берет наперевес швабру и, припадая на одну ногу, бросается на нас с неожиданной резвостью. — Марш отсюда, бестии! — рычит устрашающим басом. Мы с Костей бросаемся врассыпную, а тряпка хлопается на место, где мы только что сидели.
— Танюха, берегись! — слышу сзади и не успеваю увернуться — тряпка хлещет меня пониже спины.
Дядя Слава вьюном поворачивается к спешащему на помощь Косте, и черенок швабры встречается с его ногами. Костя мягко падает на руки и вскакивает как резиновый.
— Руки вверх! — орет дядя Слава, целясь в нас шваброй. Мы смеемся, поднимая руки.
— Слабы вы, ребятишки, против старого боксера!
Дед, довольный удавшимся представлением, опускает оружие.
— Как в старом анекдоте: немцы дрались с партизанами до тех пор, пока не пришел пьяный лесник и не разогнал всех!
— Вот так, Танюха, опаздывать! — корит меня Костя. — Пришел старый боксер и всех разогнал!
— Занимайтесь! — проявляет дед необычную для себя терпимость. — Вы мне не мешаете!
— Нет уж! — протестую я. — С такой травмой, — хлопаю себя по заду, — не то что заниматься, ходить стыдно!
— Пошли, милая! — Константин, обняв за плечи, увлекает меня к двери. — Я тебя сейчас полечу — в баньке попарю, массаж больного места сделаю.
— Ах вы, охальники! — усмехаясь, стыдит нас дядя Слава.
* * *
Небольшая комната глубокого подвала по стенам и потолку сплошь затянута черной материей без складок и просветов. Свет тусклой лампочки над входом тонул в черноте, терялся, и комната казалась неестественным образом лишенной размеров. На полу, окрашенном в темно-коричневый цвет, возле невысокого стола были уложены два деревянных бруса с поперечными пропилами и моток грубой, волосяной веревки. Холодный воздух неподвижен, как в склепе.
В глубокой тишине раздался негромкий глухой звук шагов, и в комнату вошла женщина в черном длинном халате, стянутом в талии широким матерчатым поясом. Двигаясь неторопливо, она обошла помещение, установила по углам принесенные с собой подсвечники на высоких трехногих опорах, поставила на стол глубокую чашу из обожженной глины. Из фляжки, висевшей через плечо, наполнила чашу прозрачным маслом и, перекрестясь слева направо, бросила в нее кусок толстого фитиля с поплавком на одном конце.