Затем он резко встал и крепким шагом пересек кабинет. Он открыл дверь в коридор, повернулся, поклонился Мейсону и захлопнул дверь за собой.
Делла Стрит, секретарша Мейсона вошла в кабинет из второй комнаты, где стенографировала беседу.
Как тебе эта история, босс? спросила она.
Мейсон стоял посреди кабинета, расставив ноги и глубоко засунув руки в карманы брюк.
Будь я проклят, если знаю, медленно ответил он, уставившись на ковер.
А что ты можешь сказать о нем?
Если он священник, то очень человечный. Никакой строгости в одежде, короткая трубка, впечатление человека с широким кругозором. Обрати внимание, он сказал, что не будет лгать, если другая сторона задаст ему некие вопросы, и моя задача не позволить эти вопросы задать.
Почему ты сказал «если он священник»? полюбопытствовала Делла.
Епископы не заикаются, задумчиво ответил Мейсон.
В смысле?
До епископа нужно дорасти. Это люди выдающихся способностей и должны выступать публично. Если человек заикается, едва ли он станет священником. На это шансов немного, как и стать адвокатом. Но если он, заикаясь, стал священником, то стать епископом куда как сложнее.
Понимаю, кивнула Делла. Так ты думаешь Ее глаза широко раскрылись.
Мейсон медленно кивнул.
Он может быть чертовски умным самозванцем. С другой стороны, он может быть и епископом, который пережил эмоциональный шок. Насколько я помню, в судебной медицине говорится о том, что одна из причин заикания у взрослых внезапный эмоциональный шок.
Послушай, шеф, в голосе Деллы Стрит послышалась тревога, если ты намерен поверить этому человеку на слово и бороться с мультимиллионером Ренволдом К. Браунли, прежде всего необходимо выяснить, настоящий он епископ или самозванец. Все-таки это две большие разницы.
Мейсон медленно кивнул.
Именно об этом я и думал. Позвони в Детективное агентство Дрейка. Скажи Полу, пусть бросает все дела и немедленно идет ко мне.
Глава 2
Пол Дрейк, возглавлявший Детективное агентство Дрейка, бочком сел в большое мягкое кожаное кресло, привалившись спиной к одному из подлокотников, закинув ногу на ногу. Смотрел на Перри Мейсона бесстрастными глазами. Детектива в нем не видел никто, что позволяло ему добиваться феноменальных результатов.
Перри Мейсон вышагивал по кабинету, заложив большие пальцы в карманы жилетки. Он бросил через плечо:
Ко мне за консультацией пришел епископ англиканской церкви из Сиднея, утверждающий, что его зовут Уильям Мэллори. Слов на ветер не бросал, цвет лица говорит о том, что он много времени проводит на свежем воздухе Ты знаешь, о чем я. Кожа не просто загорелая, но и обветренная Когда он приехал, не знаю. Его интересует дело о непредумышленном убийстве, которое завели двадцать два года тому назад в одном из дальних округов после автомобильной аварии, совершенной в состоянии алкогольного опьянения.
И как он выглядит? спросил детектив.
Пятьдесят три, может, пятьдесят пять лет, рост пять футов и шесть или семь дюймов[1], черный наряд священника, белый воротничок клирика, предпочитает курить трубку, сигареты по случаю, серые глаза, темные густые волосы с сединой на висках, решительный, уверенный в себе, иногда заикается.
Заикается? переспросил Дрейк.
Именно так.
Он епископ и заикается?
Да.
Епископы не заикаются, Перри.
Об этом и речь, кивнул Мейсон. Заикание могло появиться недавно, возможно, как результат эмоционального шока. Я хочу знать, что послужило его причиной.
И как он воспринимает свое заикание? спросил Дрейк. Я хочу сказать, как себя ведет себя, когда заикается.
Напоминает гольфиста, который запарывает первый дальний удар на лунке.
Мне это не нравится, Перри. По мне он обманщик. С чего ты взял, что он епископ? Кроме его слова, доказательств у тебя нет?
Совершенно верно, с готовностью согласился Мейсон.
Позволь мне с этим разобраться и дать тебе знать.
Именно этого я от тебя и хочу, Пол. Епископ должен связаться со мной где-то через час. Вскоре после этого я должен сказать «да» или «нет» насчет участия в процессе, где на кону будут стоять большие деньги. Если епископ настоящий, я склонен сказать «да». Если самозванец, откажусь.
Что за процесс?
Тайна сия велика есть, ответил Мейсон. Что-то связанное с Ренволдом К. Браунли, и, если все это не выдумка, я могу получить вознаграждение в двести, а то и триста тысяч долларов. Детектив присвистнул. Среди прочего речь пойдет о давнем обвинении в непредумышленном убийстве, которое повлекло за собой вождение в пьяном виде.