Худо-бедно, у всех троих вместе хватало сил, чтобы сдерживать Ярослава, но любому умному человеку было очевидно, что такое разделение долго не проживёт.
И вот грянуло.
Разом исчезли двое соперников Ярослава, и остался только он, Брячислав. Ярослав воротился в Киев, стало быть, его, Брячислава, не боится. Оно и верно что его сейчас бояться-то? Княжество Брячислава мало и слабо, без друзей ему с Ярославом не тягаться. А теперь один его друг в порубе, а другой в могиле.
На Плесков идти, Судислава из поруба вызволять? А Ярослав с киевской да черниговской силой на Полоцк навалится? Это не двенадцать лет назад, когда у Ярослава иных врагов хватало даже и Святополк невестимо где скрывался (теперь-то уж все были уверены, что в живых нет окаянного князя). Хоть и проиграл на Судоме Брячислав, да сумел выйти сухим из воды.
Брячислав усмехнулся. Усмешка вышла горькой. Нет, не пойдёт он на Плесков, зубы ломать о сильнейшую твердыню кривских земель. Ярослав только того и ждёт. Прости, друже Судислав, не могу я бросить в жертву Полоцк и всю кривскую землю.
Князь дожевал кусок хлеба, допил из чаши квас и разрешающе кивнул сыну, который весь извертелся на месте спрашивай, мол.
Кто он? немедленно спросил Всеслав.
А ты не понял? недоумевающее поднял брови князь. Борода его шевельнулась в насмешливой улыбке. Улыбку эту Всеслав ненавидел она означала, что княжич совершил какую-то глупость.
Нууу он гридень
Так.
Черниговский, уже увереннее добавил Мстислав. Он Мстиславу Владимиричу служил?
Служил. И на касогов ходил с ним, и к Железным воротам, и на Листвене бился.
А что с его князем? Всеслав вдруг побледнел, теперь уже полностью поняв, о чём говорили отец и гридень. Его отравили?
Кто знает, сыне, опять помрачнел Брячислав. Брень в этом уверен, а вот я нет. Он же сам говорит ни видока, ни следа, ни послуха Да даже если и отравили совсем не обязательно Ярославичи. Может и шемаханцы, он им изрядно досадил.
Выговор у него какой-то странный.
Так он с Тьмуторокани, русин, усмехнулся князь. Тут на севере такого выговора и впрямь почти не услышишь, разве что в Ротале мало тех русинов осталось, все ословенились за два-то века. А вот там, в Тьмуторокани, на Лукоморье пока ещё есть. Они изначально не нашего, не словенского роду были, русины-то но это давно было. Очень давно. Теперь, почитай, словене все.
А чего он хочет?
А он на службу к нам проситься пришёл. Другие гридни черниговские все разом к Ярославу Владимиричу подались, а он вот к нам.
Примем?
Примем, сыне, как не принять. Остальные гридни выбрали сильного Ярослава. А он нас выбрал, слабых. Стало быть, точно душой выбирал, а не из корысти. И служить будет верно. И людей с ним с сотню. Дружине прибыль.
В гридни?
В гридни, кивнул Брячислав.
2. Кривская земля. Окрестности Полоцка. Лето 1040 года, червень
Всеслав крался по лесу, осторожно раздвигая кусты, стараясь это сделать так, чтобы ветки колыхались как можно незаметнее. Хотя, сказать по правде, сделать это было чрезвычайно трудно.
Тропинку пересекла цепочка звериных следов Всеслав остановился, опустился на колено, разглядывая след. Кабан прошёл совсем недавно взрытая копытами прошлогодняя палая листва ещё не успела снова улечься так, как привыкла лежать за зиму, придавленная снегом. Сегодня утром, не ранее. Прошёл один, что для лета не удивительно старые самцы частенько живут в одиночестве, к стаду присоединяясь только во время гона.
А здоров зверюга, невольно подумал Всеслав, выпрямляясь и оглядываясь (чуть захолонуло на душе а ну как зверюга-то где-нибудь неподалёку). Было тихо, и Всеслав всё так же крадучись двинулся дальше. Поохотиться на кабана было бы неплохо, но не сейчас. Сейчас ему надо было добраться через лес до летнего стана, на котором они с пестуном Бренем и его сыном Витко проводили уже третье лето. Добраться тайком, так чтобы ни Витко, ни Брень его не видели. А если уж увидят, так хоть не смогли бы попятнать тупыми стрелами без наконечников. Витко где-то неподалёку крадётся так же бесшумно, тоже прячась и от Всеслава, и от отца.
Всеслав мельком посочувствовал сыну Бреня, с которым они уже давно сдружились. Он-то, Всеслав, всё ж таки здешний, кривский, ему в лесах привычнее, а Витко до приезда в Полоцк и лесов-то толком не видал в Чернигове да в Северской земле какие леса?