И много у вас таких?
Сейчас мало, я так думаю. А раньше, до войны, Полесье глухоманью было. Бабка рассказывала, что тогда все деревенские к колдунам ходили, в каждой деревне своя ведьма была. К кому еще? Врачей не было. Да хороший, сильный колдун и не ждал, пока к нему придут. Сам являлся. Сейчас мы все, считай, городские. Никто уже в это не верит, хотя как знать? Вот Лесь тоже как городской выглядит, штаны американские носит. По нему и не скажешь. Как тот придурок-то побежал, который с палкой полосатой Ха-ха! Бабка, помню, говорила, чтобы поменьше этим интересовался, а то ведьмак придет, да и заберет в ученики. Горы золотые посулит, родня тебя ему и отдаст. Потом пожалеют, да поздно будет. Вот потому я тебя и не спрашиваю, как ты к нему попала.
Вот и не спрашивай. Целее будешь.
Лесь появился рядом с машиной неожиданно и услышал конец их разговора.
Да я что? Я ничего Иван сразу стушевался. Едем, что-ли?
Едем.
Захлопнув за собой дверцу, Лесь сказал:
Пойми, Иван, одно дело учиться у деревенской знахарки. Ничего там сложного нет в травах и настоях, любой сможет, кроме разве что совсем дураков. Другое у меня. Если не сможешь сгоришь, а ты не сможешь. Тебя насквозь видно. Сам о смерти просить станешь, а она еще подумает, приходить ли.
Дык я
Ты в Москву три дня назад на чем приехал?
На Запорожце.
А уехал на чем?
На Ниве.
Вот и радуйся жизни и тому, что ты мне ничего не должен.
Да я ничего
Они ехали еще часа два. Машина свернула с широкой трассы на узкую асфальтированную дорогу, потом пошла гравийка и наконец она остановилась прямо посреди леса. Лесь молча вышел, кивнул Ирине: выходи. Она тоже выбралась наружу. Нива фыркнула выхлопной трубой и уехала. Они остались одни.
Лесь долго стоял, глядя в лес и к чему-то прислушиваясь. Было тихо. Только птицы пели, да в траве стрекотали кузнечики. Наконец о сказал:
Пойдем.
И первым пошел через дорогу. В траве обнаружилась узенькая тропка, на которую они и свернули. Тропа причудливыми зигзагами петляла между кустов и деревьев. В какой-то момент Лесь остановился и буркнул:
Пошутить решил, что-ли? Ну я тогда тоже пошучу!
Что? переспросила Ирина.
Ничего. Я не тебе. А ты сними платье, выверни его наизнанку, да надень снова.
Зачем?
Затем! он покосился на нее через плечо. Делай, что говорю!
Она поставила сумочку на землю, стянула платье через голову и сделала, как он сказал.
Все.
Хорошо. Пошли дальше.
Они двинулись по тропе дальше. Странно, но петлять она вроде бы стало меньше, спрямилась, да и кустов поубавилось. В кронах деревьев зашумел ветер. Лесь поднял голову и сказал:
Что, не нравится? В следующий раз не будешь баловать.
Я?
Не ты. Леший местный. Скучно ему, а тут люди пришли. Меня он не мог не узнать, но решил поводить по лесу, покуражиться. Тропу заплел, следы спутал. Это же звериная тропка. Ее закружить проще простого.
А платье зачем?
Не любит он беспорядка вот и сердится. Ему теперь не до шуток.
Может быть, обратно его вывернуть?
Не нужно. В следующий раз думать будет, прежде чем что-то сделать. Всерьез напакостить он нам не решится, да и ростом он не вышел, чтобы мне пакостить.
Ветер опять зашумел, раскачивая сосны. В лесу будто бы потемнело.
Я думала, что лешие только в сказках бывают.
Сказки люди придумывают. Берут то, что есть и сочиняют, чтобы пострашнее было. Потом сами же и боятся.
Значит он на самом деле не страшный?
Ты его и не увидишь. Чего же бояться? Ладно, переодень. Он все-таки не со зла, а от скуки. Тебя он теперь запомнит, вредить не будет.
Она снова на ходу вывернула платье. Прислушалась. Ветер все так же шумел в кронах. Успокоился он, или нет? А может быть, Лесь ее разыгрывает?
Тропинка вынырнула из леса на опушку и теперь шла вдоль неглубокого ручейка. Ей сразу захотелось пить. Да и время уже шло к полудню, а вместо завтрака у нее было всего несколько глотков парного молока. Что ей мешало попросить остановиться у магазина, когда были в городе? Эх, задним умом медведь умен
Скоро придем, немного осталось, сказал Лесь через плечо. Ты сними туфли, без них проще будет.
Без обуви идти действительно стало легче, да и тропка мало помалу превратилась в хорошо утоптанную тропу. Люди здесь явно ходили частенько. Большое поле за ручейком было распахано и там колосилась то-ли рожь, то-ли пшеница, а может быть и вообще овес. Ветер качал ее, по полю то и дело пробегали волны.