Все просто, сказал он. На замужних женщин колдуны почему-то не зарятся! Мы поженимся, и все дела.
А я-то думала, ты пойдешь из-за меня сражаться! девушка расхохоталась.
Она уже надела бусы, но продолжала сжимать нить в ладони.
Конечно, пойду сражаться, пообещал он серьёзно. Но лучше мы не будем доводить до этого. Ты ведь выйдешь за меня замуж, Эйда?
Он сам себе удивлялся ведь четверть часа назад и не помышлял её замуж звать! Нет, он этого хотел, ещё как хотел, просто мысли не допускал, что будет иначе. Но чтобы раз! и брякнуть это здесь и сейчас, посреди рыночной площади?
Конечно, выйду, если не передумаю! Не завтра же, Эйда блеснула глазами.
Конечно, придется подождать. Сейчас отец не разрешит свадьбу.
Ого, такая знакомая, тяжелая ладонь хлопнула Ардая по плечу.
Отец подошёл незаметно. Эйда выпрямилась и отпустила, наконец, свои бусы, у неё явственно порозовели щеки.
Ты уж не передумай, красавица, такие парни, как мой сын, на дороге не валяются! пошутил имень Эстерел. Ладно, будем считать, что договорились, давайте-ка теперь делом займемся. Самое время, подмигнув девушке, он выудил из необъятной сумки два кулька калёных орехов и вручил им по одному.
Ардай чувствовал себя глупее некуда. А отцу смешно! Да, надо заняться делом. Действительно. Ему ведь нужен рух!
Тут только у одного купца есть яйца рухов, сказал Ардай. А птенцов я вообще не видел.
Мы ведь и собирались купить яйцо? отец приподнял бровь.
Яйца рухов дороги, но готовые птенцы, особенно подрощенные ещё дороже. Хотя, дело даже не в цене. Это традиция такая, чтобы первый рух вылупился на глазах наездника и тот сам освободил его от скорлупы. Считается, что от этого связь между ними будет полнее, такой рух никогда не выйдет из повиновения, не подведет. Отец в это верил. Он, Ардай что-то не очень. Он-то мог приручить и оседлать любого, и не случалось ещё, чтобы птица его не слушалась, особенно в воздухе. Рухи они вообще послушные и понятливые. Так что сам Ардай предпочел бы птенца, желательно такого, у которого уже появились маховые перья. А с пуховичком, особенно на первых порах, столько возни. Но сейчас решает отец. И традиция.
Вопли купца они услышали издалека.
Ах, ты, собачий сын! Мы сюда, по-твоему, печеными яйцами приехали торговать? А может, и подавно, яичницей?!
Это Руйбикор, отец улыбнулся в усы. Хорошо. Он свое дело знает. Я у него покупал своего Бака.
Вблизи всё было ещё смешнее. Толстый коротышка, крутя над головой палкой, гонялся вокруг палатки за помощником, маленьким и худеньким. Прыткий помощник близко к себе хозяина не подпускал и сильно от палатки не удалялся, и всё вместе это напоминало представление двух бродячих клоунов. Прохожие оглядывались и улыбались, некоторые останавливались посмотреть.
Они с Эйдой переглянулись и засмеялись.
Отец громко крикнул:
Так у тебя сегодня печеные яйца, Руйбикор? Тогда мы уходим!
Купец резко остановился, подпрыгнул и повернулся к ним, расплывшись в улыбке от уха до уха.
О, имень Гай Эстерел! У меня товар первый сорт! А меня всегда первосортный товар! Я всегда сам за всем смотрю, всегда сам, так что ни одно порождение бродячей собаки у меня ничего не испортит! Что вы хотели?
Яйца, как им и полагалось, лежали на переносной печке, переложенные одеялами, так, что круглый серовато-белый бок каждого оставался выставленным на обозрение покупателей. Ардай тут же выделил взглядом одно, крупнее прочих, быстро взглянул на отца тот смотрел туда же. Купец сразу всё понял, подбежал и бережно вынул из вороха одеял то самое яйцо, покачал его в ладонях, прищелкнул языком.
Лучше и быть не может! Точно говорю! А производители какие! Мать Густа с фермы Виргута, та самая, что победила на Большой гонке в Аше в прошлом году. Это ее вторая кладка! А от кого знаете? он поймал отца за рукав и что-то зашептал ему на ухо.
Тот недоверчиво усмехнулся.
Быть не может.
Документы, всё честь по чести! Когда у меня был плохой товар? Я давно торгую, меня все знают, меня все благодарят! И тебя, уважаемый, я давно знаю, как же! Как там тот птенчик, что я продал тебе три года назад? Хорошо летает? То-то же! А этот лучше будет, много лучше!
Тут он как будто только что заметил Ардая, и весь засветился.
Сыну, значит? Вырос парень, нужен ему свой рух, конечно! Вон какой вымахал! Как же жениться, если собственный рух ещё не оседлан? Восемнадцать уже исполнилось парню, да, имень?