Екатерина Хаккет
Аспирра: таланты Мудреца
Пролог
Берген?
Старик поправил полы шляпы, с опаской глянув на незваного гостя тот появился беззвучно, словно призрак, встав в тени одной из крытых повозок. Закутанный в старый дорожный плащ, с капюшоном на голове и мечом на поясе, мужчина вполне мог сойти за наемного убийцу.
А Это ты, старый друг. Берген, расслабившись, облизнул потрескавшиеся губы и кивнул на бревно, поваленное у костра, где в напряженном молчании расселись караванщики, минуту-другую назад весело горланившие песни. Давай, присаживайся к нам, раз отыскал. Чего ты ждешь? Карты мне давно сказали, что наша встреча неизбежна.
Прихрамывая на одну ногу, незнакомец тяжело пересек поляну и присел возле огня, положив ножны с мечом себе на колени. Может, он и скрывал свое лицо, но отблеск огня все равно выхватил из темноты капюшона усталые голубые глаза, обрамленные морщинами. Его кожа казалась белой, словно кость.
Что, даже не обнимешь старика?
Я не за объятиями сюда пришел.
Ты голоден? Может, хочешь выпить?
Светловолосый паренек, появившийся из тени ближайшей повозки, тут же принес гостю небольшой бурдюк, наполненный до краев кислым вином, но незнакомец отмахнулся от предложенной выпивки. На руках дорогие кожаные перчатки. Огонь отразился от каждой бронзовой чешуйки, украшавшей их.
Я пришел за правдой, Берген. Расскажи мне о Мелькихор. Об этой девчонке и ее прихвостнях. Я знаю, ты ходил с ними под одними парусами и видел больше, чем кто-либо другой.
Ха! А с чего ты взял, что я тебе хоть что-то расскажу? Знаешь ли, все мы из-за этой истории с «Аспиррой» чуть не погибли. Старик обвел руками караванщиков, и те дружно закивали, подтверждая его слова. И потому у меня нет ни малейшего желания что-либо вспоминать. Хочешь правды? Ныряй за ней в Бездну! Там рассказчики получше меня найдутся.
Берген, послушай меня, в голосе незнакомца прорезалась настойчивость, ты же знаешь, что сейчас происходит и что может произойти потом. Вы ведь не просто так по лесам скитаетесь. Вы прячетесь. И ждете, когда грянет буря. А я в отличие от вас готов в эту бурю нырнуть И помочь девчонке.
Помочь? Старик задумчиво поскреб скулу. Девчонке? Ну, дело благородное. А я-то тебе зачем? Сидя здесь, ты только теряешь время.
Странник шумно выдохнул через ноздри, не скрывая раздражения:
Только зная, с чего все началось, я пойму, как все это закончить.
Да я и сам не многое знаю, пожал плечами Берген. По большей части одни только слухи, сплетни да невероятные россказни пьяных моряков. Только вот, если я все это расскажу, ты мне вряд ли поверишь. А если и поверишь, то тебе же хуже будет.
Хуже или нет я сам решу. Рассказывай, Берген, казалось, у незнакомца вот-вот лопнет терпение, про «Аспирру» и ее капитана. О том, как Мелькихор вообще оказалась на этом проклятом корабле. О реликвиях и калифаре. О
Ладно Ладно уж! Уговорил. Расскажу тебе по старой дружбе.
Ага, пробормотал кто-то из караванщиков. Он сейчас расскажет. Все переврет, как пить дать! Накормит сказками. Он за всю жизнь и трех слов правды не сказал!
Берген подался вперед к огню, и тени от костра очертили каждую впадину на его дряблом, загорелом лице.
Расскажу, как знаю, а там пеняйте на себя, друзья мои. Хотите додумывайте сами или ищите других свидетелей. Все равно подлинную историю можно узнать лишь у Мирного Неба.
Глава 1
Проклятый
Десятилетие Хаввары
Каково это познать предательство на вкус? Поговаривали, будто это горькая и тяжелая ноша, но там, где одни чувствовали лишь горечь, тяжесть и разочарование, Лука испытывал эмоции, способные свести с ума любого.
Сейчас, когда он сидел за одним столом с женой, его словно иголками пронзала насквозь жгучая беспомощность, а страх впивался острыми когтями в позвоночник, сжимал внутренности и заставлял дрожать. Наверное, так ощущают себя люди, провалившиеся под лед. Ведь им ничего не остается, кроме как барахтаться в ледяной воде, задыхаться и корчиться в предсмертной агонии.
Кейпа, прошу тебя произнес он почти шепотом, хотя жаждал закричать. Закричать как можно громче, чтобы она услышала его, поняла и защитила.
Удивительно, насколько люди становятся слабыми, отдыхая на подушке под названием «любовь». Только недавно Лука желал оказаться в плену этого милого создания, но теперь это желание сработало против него самого. Оно проникло в него мягко и осторожно и обезоружило в тот самый момент, когда силы были нужны ему больше всего.