Почему? Непонятно от чего по телу мальчика при взгляде на этот самый лес пробегает целое сонмище ледяных мурашек, а из леса исходит ощущаемый на уровне обоняния смрад.
Это кладбище непроданных животных и птиц, маленький человек. Сюда выбрасывают тех, кто умер до того, как попал в руки своих новых хозяев. Сюда же в конце дня Проклятые коробочники сваливают свою ношу.
А кто такие коробочники? спрашивает мальчик.
Худшие из людей.
Хуже разведенцев и перекупщиков?
Да. Эти настоящее зло. Десятки простых людей приходят на Птичий рынок каждый день, пытаясь пристроить нежданное потомство от своих мурок и шариков. Вот приходит такой хозяин с корзиной беспородных котяток или щенков. Час стоит, два, устал стоять. А тут к нему подходит бабулька божий одуванчик или потрепанного вида интеллигентная дамочка в очках и обязательно с коробочкой, полной котят собачат, и вещает: «Что же ты, дружочек, будешь мучиться стоять. Дай мне монетку серебра иль меди, а я тут до вечера буду, вместе со своим товаром куковать, и твой грех пристрою». С чистой душой отдает простофиля, бабуле дамочке денежку и отправляется домой, радуясь своей удаче. И вот за день, обойдя с десяток таких горе хозяев бабулька дамочка вечером коробочку замотает веревочкой накрепко и относит в лес, поглубже. Так, чтобы и криков не слышно, было. И уходит домой, чтобы на следующий день вернуться за новой поживой.
Мальчику становится страшно и к горлу подступает настоящая тошнота, когда прямо за лесной опушкой им встречается первая такая коробка, помеченная надписью «Котята», она плотно обмотана алой тесемкой, но сбоку грубо разорвана. «Или животные сами пытались выбраться, или дикие собаки ими лакомились», Шепчет Старый ворон, опустив свою голову на плечо мальчика.
А твой дядюшка Куда, что же?! Кричит на ворона мальчик.
Он старается, спасает, кого успеет, кричит свое: «Куда! Куда ироды!» Но, где же ему за всеми поспеть.
Мальчик уже старается не смотреть по сторонам, но под ноги все чаще попадаются разбросанные вокруг тряпки со следами опилок, шерсти и крови.
Вот они натыкаются на местное кладбище: целый ряд маленьких горок земли достаточных, чтобы погрести под собою нескольких котят или одного щенка.
Продвигаясь между кривых сосен и усыпанных коричневыми грибами берез, они выходят к заросшему осокой и тиной пруду в самой глубине леса, куда также приходят злодеи с коробками. На поверхности темного водоема вместе с опавшими листьями плавают разноцветные перья.
Мальчик вздрагивает, когда из лесной тьмы к пруду подходит бабушка с мяукающей коробкой. Потоптавшись в кустах, замечает мальчика с большой черной птицей, она растворяется в неизвестном направлении.
Спугнули, вздыхает мальчик. Может ее догнать и отобрать коробку!
Хорошо, малыш.
Но догонять никого не приходится, коробка с парой мирно спящих щенков лежит тут же в кустах шиповника.
Мальчик нагибается, чтобы погладить щенков, когда с противоположной стороны пруда доносится долгожданное:
Куда. Куда вы? Куда ходите.?
Дядюшка Куда! каркает Старый ворон. Это я Старый ворон, мы искали тебя.
2. Дядюшка Куда
Дядюшка Куда, похож на бомжа или типичного городского сумасшедшего. На первый взгляд обычный человек, только ростом мальчику по пояс, заросший густыми засаленными волосами и лохматой сизой бородой, в которой запутались и прижились кусочки мха, листья, трава и древесная кора. Предстал перед ними дядюшка Куда одетым как капуста, причем, по видимому, не очень свежая: на рваной майке, поверх: грязная клетчатая рубашка с одним рукавом, вытянутый и весь покрытый катышками шерстяной свитер неопределенного цвета, камуфляжные шорты, которые он напялил вместо штанов, подвязав чтобы не спадывали обрывком веревки, на ногах старые детские кеды, такие рваные, что из них торчат немытые пальцы ног. Меж тем у него необыкновенно красивые глаза такие ярко синие и безумно добрые. Посмотрев в них, мальчик тутже застыдился, что сравнивал там в своей голове дядюшку Куда с кемто грязным и никчемным, и тут ему стало стыдно во второй раз, он вдруг понял, что никогда не смотрел на бездомных оборванцев как на тех, в ком может быть что-то хорошее, там внутри, то, что можно увидеть через глаза.
Не думай об этом малыш, ты не виноват, у большинства из них вовсе нет глаз, там лишь белесая муть они не хотят видеть, этот мир, который их предал. Или они предали его, они ушли в себя так далеко, что лишь один из сотни способен вернуться, если найдет верный путь, и будут те, кто захочет ему помочь, Старый ворон умел говорить без слов, когда это было нужно. Мальчик слышал иногда его в своей голове.