Но до этого, конечно, не дойдет! — хлопнув меня по плечу, бодро заверил колдун.
— А где, кстати, находится остров?
— Это не имеет особого значения.
— Да я не претендую на знание координат, — пожал я плечами. — Просто думал уточнить, на каких широтах. В каком климате жить?
— У него своя широта, — непонятно ответил Заллус и поторопил: — Ну мы обо всем договорились?
— Да, наве… А, вот: каков срок работы?
— Для начала полгода. Как это у вас называется — испытательный срок? Через полгода поговорим еще. Другие вопросы?
Я почесал в затылке и спросил:
— А сам ты как думаешь, достаточно ли я знаю, чтобы приступать к работе?
— Ну я не так часто нанимаю работников из вашего мира, — обезоруживающе улыбнулся Заллус — Если честно, то вообще впервые. По мне, так ты знаешь уже намного больше, чем следовало.
— Ладно, готовь свои чары! — решился я. — Только давай так: пока готовишь, я еще подумаю.
— Пожалуйста! — разрешил Заллус — Поброди по галерее, поразмысли. Только ничего не трогай.
Еще чего! Мало я фэнтези читал, что ли, трогать вещи в доме колдуна?
Хотя это, конечно, от жанра зависит. Если фэнтези юмористическая, герою как раз и рекомендуется, оставшись вне поля зрения колдуна, хватать с полок все, до чего руки дотянутся. Всему потом найдется применение. Но с другой стороны… Не у каждого автора совесть такая сговорчивая, что позволяет открытое воровство. И вполне возможно, комический ход будет привязан именно к похищению магических артефактов. То есть автор честно выполняет нравственный долг перед обществом, наглядно доказывая, что брать чужое без спросу нехорошо, а читатель покатывается со смеху, наблюдая, как неожиданно обросший шерстью герой обматывает копыта ветошью, чтобы пройти мимо стражи, не цокая. Всем хорошо, кроме незадачливого героя. Нет, я совсем не хочу оказаться на его месте!
Ну а если фэнтези серьезная, то все однозначно: хорошего колдовства не бывает по определению, равно как и добропорядочных волшебников. Последние сразу после Толкиена перевелись, теперь остались только более или менее ярко выраженные злодеи, себялюбцы и продажные мерзавцы; чары у них чернейшие, и относительно доброму делу героя могут послужить только в том случае, если герой положит палец или, скажем, ногу на Алтарь Тьмы. Воровать же что-либо в колдовских башнях «серьезной» фэнтези категорически не рекомендуется. В лучшем случае, на вас апробируют редкий для этого жанра комический ход — просто для контраста со всеми остальными мрачностями. Это может оказаться не очень трагично, но все равно неприятно.
Стоп, опять я о постороннем! Тут о себе думать надо, а не о книжных выдумках. Все ли я учел? Контракт сроком на полгода, обязанности… А права? Да, вот что надо уточнить: точный размер и способ перечисления зарплаты, климат, питание, медицинское обеспечение… И гарантии! Я привык, чтобы все на бумаге было, с подписью и печатью.
Странный у Заллуса был замок. Погруженный в размышления, я побродил по галерее, заглянул еще в два зала, поменьше первого, но обставленные не менее помпезно, особенно в одном поразило меня обилие выставленных на стендах и подпорках доспехов и комплектов оружия. В другом насторожило своеобразие экспонатов: чучела невиданных зверей и рептилий, какие-то колбы, амулеты, палочки чуть подлиннее карандаша с игольчатыми стеклянными звездами на концах… Я старательно держался середины ковровой дорожки.
И нигде — ни слуги, ни горничной, однако чистота примерная, пыли и паутины в помине нет. Дважды проходил мимо столовой, в которой мы ужинали с Заллусом, и заметил, что все уже прибрано. Ни души — однако чувства пустоты не возникало. Как будто достигали ушей отголоски гаснущего эха, последние отзвуки смиренно прерванных разговоров. Как будто скользил по спине робкий взгляд.