Явление 3
Входят Кабаниха и Тихон. Кабаниха говорит ему, чтобы он приказывал жене, как жить без него. Тихон повторяет за матерью наставления, затем Кабаниха и Варвара уходят.
Явление 4
Катерина просит Тихона не уезжать или взять её с собой. Он отказывается, объясняя это тем, что ему нужно отдохнуть от всех. Катерина умоляет мужа взять с неё страшную клятву, чтобы она не смела без него ни под каким видом ни говорить ни с кем чужим и ни видеться, чтобы думать не смела ни о ком, кроме него. Падает перед ним на колени («Умереть мне без покаяния, если я»). Тихон поднимает её, не хочет слушать, говорит, что это грех.
Явление 5
Возвращаются Кабаниха, Варвара и Глаша. Тихон уезжает, и Кабаниха заставляет сначала сына кланяться ей в ноги, а затем невестку кланяться мужу в ноги, как положено, не позволяя Катерине обнять Тихона.
Явление 6
Кабаниха сетует на то, старые устои уходят в прошлое, нет никакого порядка, молодые ничего не умеют, а хотят жить своей волей.
Явление 7
Кабаниха упрекает Катерину за то, что не простилась с мужем как следует, Катерина отвечает, что не умеет по-другому и не хочет людей смешить.
Явление 8
Катерина в одиночестве сожалеет, что у неё нет детей, жалеет, что не умерла в детстве тогда она глядела бы с неба на землю да радовалась всему или, как бабочка, летала бы с василька на василёк. Собирается в ожидании Тихона заняться работой шить белье, а потом раздавать его бедным.
Явление 9
Варвара говорит Катерине, что маменька позволила спать в сад, где есть калитка, ключ от которой Кабаниха обычно прячет. Затем добавляет, что подменила ключ, и даёт его Катерине. Катерина отказывается, но потом берет ключ.
Явление 10
Катерина в одиночестве борется с собой, держа в руке ключ: хочет бросить его, но потом прячет в карман, решив увидеться с Борисом во что бы то ни стало: «Перед кем я притворяюсь-то? Бросить ключ! Нет, ни за что на свете!».
ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ
Сцена 1
Улица у ворот дома Кабановых.
Явление 1
Феклуша говорит Кабанихе, что настали последние времена, что в других городах суета, беготня, рассказывает, что в Москве «теперь гульбища да игрища, а по улицам-то инда грохот идет; стон стоит», «огненного змия стали запрягать». Кабанова соглашается с Феклушей и заявляет, что ни за что туда не поедет.
Явление 2
Появляется Дикой. Кабанова спрашивает его, зачем он так поздно бродит. Дикой пьян пререкается с Кабанихой, но та даёт ему отпор. Дикой просят у неё прощения, объясняет, что его с утра разозлили работники стали требовать выплаты причитающихся им денег, жалуется на свою вспыльчивость, которая его доводят до того, что потом приходится прощения просить у самого последнего мужика. Уходит.
Явление 3
Борис спрашивает у Глаши, не у них ли Дикой, сокрушается, что не может увидеть Катерину.
Появляется Кулигин, восхищается природой, красивыми местами, потом рассказывает про нравы Калинова:
«Вот какой, сударь, у нас городишко! Бульвар сделали, а не гуляют. Гуляют только по праздникам, и то один вид делают, что гуляют, а сами ходят туда наряды показывать. Только пьяного приказного и встретишь, из трактира домой плетется. Бедным гулять, сударь, некогда, у них день и ночь забота. И спят-то всего часа три в сутки. А богатые-то что делают? Ну, что бы, кажется, им не гулять, не дышать свежим воздухом? Так нет. У всех давно ворота, сударь, заперты и собаки спущены. Вы думаете, они дело делают, либо богу молятся? Нет, сударь! И не от воров они запираются, а чтоб люди не видали, как они своих домашних едят поедом да семью тиранят. И что слез льется за этими запорами, невидимых и неслышимых! Да что вам говорить, сударь! По себе можете судить. И что, сударь, за этими замками разврату темного да пьянства! И все шито да крыто никто ничего не видит и не знает, видит только один бог! Ты, говорит, смотри в людях меня да на улице; а до семьи моей тебе дела нет; на это, говорит, у меня есть замки, да запоры, да собаки злые. Семья, говорит, дело тайное, секретное! Знаем мы эти секреты-то! От этих секретов-то, сударь, ему только одному весело, а остальные волком воют. Да и что за секрет? Кто его не знает! Ограбить сирот, родственников, племянников, заколотить домашних так, чтобы ни об чем, что он там творит, пикнуть не смели. Вот и весь секрет. Ну, да бог с ними! А знаете, сударь, кто у нас гуляет? Молодые парни да девушки. Так эти у сна воруют часик-другой, ну и гуляют парочками. Да вот пара!»