Идти было тяжело. Верёвка под весом взрослого мужчины впивалась в плечи. Незнакомец мало того, что сам с трудом перемещался по земле, так ещё и цеплялся рюкзаком за кусты, ветки и деревья. Лес за спиной Кира взорвался множеством звуков: там было и шипение, и вой, и детский плач. Сирена на самом деле представляла собой нечто вроде конгломерата змей, сросшихся в единый организм. И сейчас этот организм, понимая, что у него отнимают добычу, высунул на поверхность множество голов разного размера. Они шипели, кричали, пели, пытаясь остановить ускользавшую из самой пасти еду. Кир изо всех сил тянул и дёргал шнур. Наконец тело мужчины оказалось в паре метров от края леса, и Кир обессилено упал на землю.
Чёрт возьми!!! Что это было?! закричал очнувшийся незнакомец. Он бросал судорожные взгляды в сторону леса и придвигался к Киру. Что это такое? Оно сюда не выползет?
Нет! Кир отдышался и показал на небо. Солнце уже высоко, нужно срочно укрыться!
Да! Да! Конечно! Мужчина быстро закивал. У меня есть палатка! Он резко вскочил на ноги, чтобы снять рюкзак и тут же рухнул на землю, как подкошенный. Нога!!!..
Кир подошел к спасённому. Тот лежал и часто дышал, словно собака после бега. Правая нога его была неестественно согнута, штанина ниже колена пропиталась кровью. Видимо, во время волочения он зацепился ногой за что-то, и Кир, пока спасал его от Сирены, повредил ему ногу. Кир перевернул мужчину и стянул с него рюкзак. Палатка стандартного армейского образца была на самом верху. Собрать и поставить её было делом пары минут. Закончив с палаткой, он не спеша покидал внутрь вещи, сходил за спрятанными около забора кроликами, и только после этого затащил потерявшего сознание незнакомца внутрь.
Незнакомец очнулся ближе к вечеру. Застонал, заворочался и с кряхтением выполз из палатки. Солнце к тому времени уже успокоилось и почти скрылось за горизонтом, а Кир успел набрать дров, развести костёр и приготовить ужин. Насытившись, он спокойно сидел у огня и неспешно копался в чужом рюкзаке.
Там есть аптечка, прохрипел мужчина. Дай, пожалуйста.
Кир бросил косой взгляд на мужчину и, молча достав из рюкзака небольшую коробку с красным крестом на крышке, кинул её раненому. Тот с кряхтением, вперемешку с матом, разрезал штанину и, обработав ногу, полил её быстро затвердевавшим составом.
Спасибо, незнакомец с явным облегчением откинулся на спину. По лицу поползла лёгкая улыбка: морфин начинал действовать и боль отступала. Меня Артём зовут. Ещё раз спасибо, что спас от этой твари. Кстати, что это было? Я про таких не слышал даже!
Кир назвал своё имя, встал и протянул руку. Артём ответил на рукопожатие.
Откуда ты взялся, если не слышал про Сирен? Они уже лет десять как появились. Хорошо, хоть за пределами Запретного леса не встречаются.
Я пришёл издалека, Артём посмотрел на Кира, продолжавшего копаться в его рюкзаке. Это мои вещи! он пошарил рукой по своему поясу, и затем вокруг себя, словно что-то искал.
Если ты автомат ищешь, то зря, Кир вытащил из рюкзака засаленную, множество раз заклеенную книгу. Я его выкинул. «Мифы и легенды древней», прочитал Кир затёртое название. Интересно? О чём это?
Про героев, которые боролись с богами или были им подобны, пробормотал Артём. Вряд ли ты знаешь.
Впервые слышу! На фермах запрещены книги. Только инструкции к генераторам, сельхозтехнике как что сажать и когда убирать. Остальное нельзя, он задумался на минуту, вертя книгу в руках. У горцев тоже есть книги, но про богов нет. Только про войну. Кстати, оружия никому, кроме горцев, тоже нельзя иметь. За такое, как у тебя, сразу смерть! Так что скажи спасибо, что я от него избавился. Если бы тебя встретили горцы, сразу убили бы.
Я не фермер! возразил Артём.
Но и не горец! тут же парировал Кир. А если ты бродяга, то оружие тем более запрещено. В наших местах всё строго: нож, лук, арбалет. За остальное смерть. Если ты не местный, так, всё-таки, откуда ты?
Из Санкт-Петербурга. Слышал про такое место?
Кир задумчиво покачал головой:
Это ведь где-то на равнине. После Щелчка там разве осталась жизнь?
Больше двух тысяч километров отсюда, Артём заулыбался. Ты думал, жизнь только у вас в горах? Нет, я шёл из Питера пешком, и везде есть жизнь странная, разная, злая в основном, но есть, он говорил медленно, делая большие паузы: сказывалось действие морфина. Просто вот это всё, он взмахнул рукой, словно предлагая посмотреть вокруг, солнечная радиация, мутации животных и людей, свихнувшаяся природа не даёт жить нормально, он замолчал, глядя куда-то в пространство. Видел бы ты грибные поля, которые с помощью запахов заманивают людей и животных. Огромные, на многие километры. Клейкие шляпки, покрытые костями. И если ты идёшь мимо без маски, или ветер подул со стороны этих полей, то всё, ты труп. И это ещё не самое страшное, что бывает. Черви, живущие внутри живых существ, огромные трёхметровые паразиты, заставляющие человека искать других людей. Они живут внутри хозяина, никак не проявляя себя до того момента, пока он не найдёт большую группу людей или животных. А как только найдёт черви взрываются вместе с их носителем, разбрасывая личинки, пожирающие всех вокруг за несколько дней. Радиация от солнца преподносит такие сюрпризы, что невозможно вообразить! Здесь, в горах, по сравнению с равниной, курорт! Мы думали, людей осталось гораздо меньше, но, видимо, ошибались, Артём посмотрел на костёр. Жизнь цепкая штука.