Может, вы и впрямь дураки?! вспыхнул Артём. Там, куда я иду, находится старый бункер. Его оборудовали в первые годы после Щелчка. И в нём есть всё необходимое.
Если ты не заметил, усмехнулся Кир, мы в Уральских горах. Здесь в каждой горе по бункеру. И все они, а их немало, уже заняты. Там горцы живут. И если ты решил их ограбить, то тебе
Да, да, я понимаю: мне смерть! раздражённо прервал собеседника Артём. Но тот бункер не разграблен и никем не занят. Это я знаю точно!
Откуда?
Ну, во-первых, потому что он был построен уже после Щелчка, и его не отметили на картах, а во-вторых, вот: видишь зелёный огонёк на экране? Это сигнал о том, что система находится в состоянии ожидания. То есть, ждёт меня.
Кир задумался:
У тебя есть бункер, наполненный всем необходимым? Ты собираешься стать горцем?
Нет, я собираюсь закончить один проект, начатый более полувека назад, и сделать так, чтобы природа больше не пыталась уничтожить человека. Хочу исправить последствия Щелчка.
Ты веришь в то, что это возможно?
Артём посмотрел на тёмно-фиолетовое с алыми всполохами северного сияния ночное небо:
Я точно знаю, что это возможно!
Значит, я просто проведу тебя до места и получу сто рационов?
Артём кивнул.
По рукам!
***
Представляешь, а ведь когда-то, до Щелчка, люди так отдыхали. Брали палатки, припасы и просто бродили по горам. Без всякой цели. Называлось это альпинизмом, Артём нашёл подходящий камень и сел на него. Перерыв, тяжело дыша, объявил он. Скинув со спины рюкзак, он достал из аптечки шприц-тюбик и сделал очередной укол в ногу.
У нас отдых через каждые пару километров, хмуро заметил Кир, садясь рядом. А учитывая, что идти мы можем только несколько часов после рассвета и ещё часа два на закате, наш поход грозит растянуться очень надолго.
Можем ночью ещё немного продвигаться. Артём попробовал встать, но тут же сел обратно. Нет, надо хотя бы полчаса подождать, пока лекарство подействует.
Ночью, по горам хмыкнул Кир. Это как-нибудь без меня. Тут и днём не очень-то удобно ходить. Альпинизм задумчиво протянул он. Надо же такое выдумать.
Кир явно переоценил возможности спутника, сказав, что дорога займёт три-четыре дня: они шли уже третий день, но не преодолели даже половины пути. Нога Артёма хоть и заживала довольно быстро, но всё же затрудняла передвижение и не давала развить тот темп ходьбы, который был нужен. Несмотря на то, что он постоянно колол себе обезболивающее, приходилось часто останавливаться и ждать, пока боль не станет хотя бы просто терпимой, чтобы идти дальше. На второй день пути Кир, срубив молодое деревце, соорудил некое подобие костыля, и Артём зашагал немного быстрее.
Сейчас ещё пару минут отдохну и пойдём, Артём облизнул губы и выпил воды из фляги. Что-то сегодня стоит необычная сушь, прямо песок на языке. Будешь пить? он протянул флягу Киру.
Сушь, говоришь?.. Кир взял воду, сделал глоток и внимательно посмотрел на небо. Потом шумно втянул носом воздух. Надо срочно искать укрытие: скоро начнётся песчаная буря!
Артём рассмеялся:
Какая буря? Мы в горах, здесь такого не бывает.
Жди тут, я пойду искать укрытие!
Кир быстро скрылся из виду, оставив Артёма недоуменно глядеть на небо. Оно выглядело как обычно, разве что облака были чуть темнее и плыли ниже, да над вершинами гор повисла тёмная туча. Она, казалось, находится очень далеко, но расстояние до гор никогда не получается оценить правильно. Даже издалека они представляются настолько огромными, величественными, и заполняют всё окружающее пространство, что мозг просто отказывается воспринимать их истинные размеры. Можно идти несколько дней, а гора по-прежнему не приблизится ни на йоту, а потом неожиданно окажется прямо перед тобой. Или ты вдруг обнаружишь себя уже на ней!
Где-то вдали раздался гром, тёмная туча перевалила через хребет и начала тихонько сползать вниз. Воздух вокруг стал густеть и наполняться пылью. У Артёма заслезились глаза. Темнело так быстро, словно они находились не на Уральском хребте, а на экваторе.
Быстро за мной! Кир вынырнул откуда-то из резко наступивших сумерек и, схватив Артёма за руку, потащил его за собой в стремительно надвигавшейся темноте. Они бежали гораздо быстрее, чем Артём мог себе позволить, но жаловаться было некогда. Ветер становился всё сильнее, мимо в тумане и полумраке проносились ветки и даже небольшие деревья.