Эрей кивнул:
Все верно. Это змей. Он душил меня, я опрокинул светильник и поджег свою руку, чтобы освободиться.
Боже Ушедший! хором ужаснулись монахи, осеняя себя Единой чертою. Откуда вы его взяли? Хороша домашняя зверюга!
Терпеть не могу змей, покачал головой маг. Где Дэйв?
Светлые переглянулись, Свальд пожал плечами:
Сказать по правде, нам было не до него. Целькон не объявлялся, советник, а мы не искали. Должно быть, вы сами отослали его перед ритуалом, ведь цельконы также не терпят змей, сказывается волчья натура.
Сколько дней я лежу без сознания? задал маг следующий вопрос.
Шесть, вздохнул Истерро, поверьте, при таких лекарях и столь упорной опеке это очень-очень долгий срок
Почти седмицу, оборвал его причитания маг и задумался. Плохо дело, наконец пробормотал он, разговаривая сам с собой, действительно долго. Яд искали?
Разумеется, учитывая слухи об огромной гадине. Яда оказалось немного, в основном он обнаружился в открытых ранах, на ошметках кожи, с долей раздражения отозвался Свальд, а Истерро подхватил:
С вашей внутренней защитой вообще сложно что-либо утверждать наверняка, советник!
Правда, согласился Эрей и мысленно потянулся к Аргоссе, к той области Высшей Сферы над замком, где соорудил себе магический тайник. Неуловимым жестом открыв чаропорт и выудив из множества артефактов крохотный граненый флакончик, маг откупорил его и вложил в руку Истерро:
Мне нужна одна капля под язык, справитесь?
Светлый с волнением осмотрел флакон и уточнил дрожащим голосом:
Это экстракт шипа глиссарха?
Эрей кивнул.
Я Я не смогу! Руки ходуном ходят.
Дайте мне, настоятель, и отвернитесь от греха, зрелище неприятное! вмешался менее впечатлительный Свальд. Открывайте рот, любезный друг мой, раз решились, и готовьтесь к худшему.
Маг покорно открыл рот, подняв к нёбу язык, и опустил его, едва почуял невыносимую горечь. Он заметил, как поспешно отпрянул Свальд, и все тело скрутила судорога, он впился длинными пальцами в смятые простыни, в деревянный каркас походной кровати, его выгнуло дугой, по губам пошла пена, и распухающий язык едва не выбил стиснутые зубы. Глаза полезли из орбит, крик будто кровь пошел горлом, новые судороги сорвали мага с кровати. Он упал на пол, в холодный пепел, и затих между жизнью и смертью.
Истерро кинулся к нему, но многоопытный звездочет удержал, успокаивая как ребенка:
Ну я же просил вас, брат мой: отвернитесь! Данный экстракт весьма опасен своей двойственностью: как многое в нашем мире, он одновременно и противоядие, и яд, все дело лишь в дозировке. А симптомы одинаковы, нужно выждать. Вот, смотрите, ему уже легче! Нашего советника и двумя каплями не убить, даже в таком плачевном виде!
Скрючившись на полу, маг понемногу приходил в себя, едва слыша наставления Свальда сквозь невыносимый гул в ушах. Виски готовы были лопнуть под натиском взбесившейся крови, все тело колотило в ознобе, но разума и Сил хватило, чтоб вскрыть вену ритуальным ножом, пуская кровь. Потом его все-таки вырвало выпитой водой, и боль, будто выйдя наружу, наконец отпустила. Он глубоко вздохнул и улыбнулся уголками губ:
Сильная штука. Чистая. Работа на алмаз.
Оба светлых тотчас кинулись поднимать его. Истерро спешно принес теплой воды, они принялись отмывать измученное тело мага от нечистот, а он покорно принимал их заботы, не позволяя раздражению прорвать барьер благодарности.
Теперь вам нужно поспать, мой друг! приказал Свальд, готовя чистые простыни, но маг перебил:
Теперь мне нужна моя фляга. Где она?
У меня! Истерро поспешно протянул бесценную вещь хозяину. Я взял ее, пытаясь помочь!
Маг иронически выгнул бровь, но ничего не ответил. Оправдания, идущие вперед обвинений, наводили на забавные мысли. Не разжимая губ, он наговорил заклятье, и пробка сама упала в узкую ладонь. Ввиду экстренной ситуации Эрей позволил себе два умопомрачительных глотка и улыбнулся шире, от души, отпуская миру все грехи. Светлые стояли рядом и завидовали изо всех Сил, невольно облизывая губы. Эрей не счел необходимым предложить им глоток-другой и закупорил флягу, потом упал на подушки и облегченно прикрыл глаза.
Волей советника Императора, его наместника в городе и стране, передайте пострадавшим от землетрясения, сонно проговорил маг, с усилием удерживаясь на плаву между сном и явью: Все разрушенные дома будут отстроены заново за счет казны и моих личных вложений! Созовите мастеров по дереву и начните работы, это успокоит люд и заставит терпеливо ждать. Распределите бездомных по храмовым приютам, там они не посмеют буянить, окажите им помощь врачебную и духовную Все.