Диксот содрогнулся от яростного изумления:
Как вы смеете! Против своей крови, своих братьев? Почему вы сражаетесь? За кого?
За друга. По обычаю ордена.
Голос настоятеля вознесся под самые своды дворца, удержал готовую рухнуть колонну, укрепил, оберегая Братьев, поставил новый щит, легко разбивший атаку Диксота:
Меня изгнали из Венниссы, негромко, но так, что содрогнулись многие, сказал кроткий монах, но полномочий я не передал, и Диксот лишь видимость, данность традиции, ибо никто не волен лишить подобного сана, кроме самого Рудознатца, а он не послал нам знамения. Братья, очнитесь! Внемлите Силе! Диксот не допустит подобной выходки, не осмелится бунтовать. Странно, что, ослепленные гневом, вы не отличили подмены!
Он кинул из рукава магическую сеть, но противник оказался ловчее, увернулся, теряя благую личину, и скользнул к окну. Следом тотчас полетела молния Эрея, прожгла крыло, и новая сеть, пущенная Свальдом, достала, зацепила беглеца, потянула обратно в залу. Плененный демон Воздуха рухнул, разбивая остатки паркета, и заметался, Силясь уйти. Пока все глазели на хвост и кожистые синие крылья, он смог высвободить лапу с флаконом, жидкость пролилась, образуя лужу, и пленник растворился в ней без остатка.
Дьявол! выругался Эрей, опускаясь на пол. Ушел на Темную сторону!
Как вы себя чувствуете? подошел к нему Истерро, отчитав набор непристойных ругательств, несовместных с саном Гласа Рудознатца.
Полным идиотом, не стал кривить Темный. Вам непременно нужно развить эти способности, Бабник.
Какие? делано удивился монах, краснея и оглядываясь на Братьев.
Лгуна, припечатал маг. Потрясающий дар, не каждому дается. Впрочем, спасибо за помощь.
Не за что, еще больше смутился Истерро. Я готов объяснить
Позже, гневным жестом маг пресек ненужные теперь извинения.
Помилуйте, советник, вмешался Свальд. Ведь это тайна ордена! И настоятель раскрыл ее, спасая вашу жизнь!
Свободу, поправил Эрей. Только свободу. Вы, кажется, спрашивали, за что я не люблю ваше Братство?
Он оттолкнул руку звездочета, пытавшегося помочь, отстранил Ерэма и сам встал на ноги. Ему хотелось одного: вернуться в Башню, а еще лучше, пожалуй, в Аргоссу, плюнуть на внешний мир с его надуманными проблемами и заниматься серьезными научными изысканиями.
Братьев можно понять! крикнул ему в спину раздосадованный Свальд.
Да ну? повел плечами маг.
Факты свидетельствуют против вас, советник. Демон, столь убедительно сыгравший Диксота, лишь свел их воедино и повернул под нужным углом.
Эрей остановился и нехотя обернулся, вприщур посмотрев на Свальда:
Так вы тоже считаете, что мне нужна власть над миром?
Тот какое-то время молчал, растеряв весь запал и оглядываясь на Братьев, точно ища поддержки, потом покачал головой:
Не считаю, друг мой. Иначе не пришел бы на помощь. Власть нужна не вам, он снова помолчал, нерешительно жуя губами, но все-таки отчаялся высказать крамольную мысль: Не вам, но тому, кто над вами. Звезды
Звезды вам не солгали, кивнул Эрей, открыто разминая пальцы. Все верно. Но я не слуга тому, кто надо мной.
Стало тихо. Так, что сделалось слышно, как осыпается пыль с потревоженных в схватке карнизов. Двенадцать монахов различного ранга и Силы, практикующих в Столице, испытующе смотрели на темного собрата, взвешивая сказанное на весах осторожности. Потом кто-то из двенадцати спросил:
Можем ли мы верить вам, советник? По приказу Гласа мы провели цепь ритуалов и выяснили кое-что из вашего прошлого
Эрей гневно рыкнул и повернулся к Истерро, чувствуя знакомый зуд под ногтями.
Мы должны были это сделать, вскинулся в защитном жесте Бабник. Умоляю, советник, успокойтесь! Я исходил из ваших собственных расчетов, касающихся магов Камней, мы просто вычислили седьмого, вычислили и ужаснулись, ведь по нашим летописям он давно мертв!
Маг молчал. И Истерро поспешил заполнить паузу потоком слов, отвлекающих от возможного поединка:
Послушайте, кто он для вас? Вы же до сих пор его прикрываете, держите имя в тайне, какую власть он имеет над вами? Мы хотим лишь помочь, советник, мы хранители древнего знания и способны разрушить многие ритуальные связи! Однажды вы отступились от него, отрекитесь и теперь, объединитесь с Братством, и мы избавим мир от опасности! Ну же!