Я уже подумал, что лучше бы мне отправиться с ним и присоединиться к Ане, чтобы лично контролировать ее безопасность, но Григорий Авдеевич, словно прочитав мои мысли, произнес:
Предлагаю тебе сходить умыться, Максим, негромко и устало произнес профессор. А потом мы с тобой пройдемся по дворцу и поищем, где мог спрятаться Сергей Николаевич. Вероятно, я все же знаю больше скрытых мест, чем остальные, он грустно улыбнулся и поторопил меня: давай же, иди. Поговорим после.
Сперва я засомневался, но провел ладонью по лицу и, взглянув на почерневшие подушечки пальцев, отправился умываться. И когда посмотрел на себя в зеркало, убедился, что в таком виде шастать по дворцу точно нельзя.
Пламя, лишь единожды лизнувшее меня, опалило бровь и почти начисто выжгло ресницы. Часть шевелюры тоже пострадала, но, к счастью, не до самых корней. Я постарался пятерней разгладить получившийся ком. Получилось не очень заметно, но все же совсем несимметрично.
По крайней мере, стоя у умывальника, я смог привести себя в более пристойный вид, чем был у меня до этого. А вот пиджак сильно обгорел он вспыхнул в самом низу и горел, похоже, до тех пор, пока меня не пришибли дверью. Тогда я упал и придавил огонь.
В итоге с пиджаком пришлось расстаться. Я снял его и еще раз отмыл руки от дурно пахнущей сажи. Подгоревшая шерсть хорошо пахнуть никак не может. Потом вернулся к Подбельскому.
Идемте, молодой человек, сказал он, стоя уже в дверях императорского кабинета. Понимаю, вопросов много, он поправил очки и вежливо взглянул на меня.
Даже не вежливо. Скорее, виновато. Как будто весь этот бардак по его недосмотру. Я вспомнил, что винил во всем руководство Третьего отделения и уже собрался высказать все, но Подбельский начал первым.
Это все из-за меня, проговорил профессор, как бы оправдываясь. Я уже объяснил, почему не мог сказать вам раньше. К тому же, я не знал вас так хорошо, как сейчас. И не мог проанализировать поступки и действия, чтобы трезво оценить ваши возможности. Признаюсь, я был о вас худшего мнения. Но ваше упорство и
Григорий Авдеич, я не представляю вас шефом Третьего отделения. Вот хоть убейте не представляю!
Подбельский шагал по коридору, иногда прислушивался, но не стучал ни в одну из дверей, не смотрел в замочные скважины и вообще поражал меня своим поведением. Точно мы и не искали никого.
Отчего же? спросил он, когда мы подобрались ближе к кабинету самого Сергея Николаевича. Разве что вот это, Подбельский похлопал себя руками по выпирающему животу, может портить картину, но ведь я и не работаю «в поле», как говорится. Я человек кабинетный. Но, как видите, могу иногда выбраться на свежий воздух. Как сейчас, когда я помог вам скрыться. Как в нашу первую встречу, когда я присматривал за Анной.
Я собирался сказать что-то другое, но фраза о принцессе заставила меня задуматься.
Ведь если вы знали о том, что ей грозит опасность, то могли бы
Нет, Максим, в твоем мире я не мог бы сделать ровным счетом ничего. Разве что присматривать за ней двумя, он коснулся дужки очков, парами глаз. И не более.
Так сказали бы Павлу, направляли бы его!
Ты не понимаешь. Мы бы просчитались стратегически, пояснил он и потянул на себя дверь. Та открылась, но мне помнилось, что брат императора лично запирал замок перед уходом.
Как это? спросил я, когда мы вошли.
В кабинете все еще попахивало спиртным и колбасой. Пустая бутылка стояла на полу, где ей и следовало быть. Тарелка из-под нарезки тоже оставалась на своем месте.
Посуди сам. С кем вы столкнулись в твоем мире? С парой бандитов? профессор обошел стол и, нагнувшись так, будто он как минимум делает гимнастику по утрам, заглянул под его крышку. И высунулся оттуда: Как ты сам считаешь?
Да головорезы какие-то.
Потому что они думали справиться с одним Павлом. Я не сомневаюсь, что люди, Подбельский принялся шарить рукой под столом, шумно царапая деревяшку, которые ответственны за все это, не знали, кто будет охранять девушку. Тебя они точно не брали в расчет. Даже узнай они сразу, что ты нас укрыл обычный местный парень, правда же?
Так, и к чему вы клоните?
А представь, что мы бы начали действовать по моей указке? У меня есть свой почерк, профессионализм, выработанный годами. Его легко понять понять, я подразумеваю, профессиональную работу. И соответственно на нее отреагировать. Тогда вам пришлось бы бороться не с бандой мелких криминариев, а с более организованным противником. Несладко пришлось бы всем. Черт, где же эта кнопка он снова скрылся под столом.