Достань! Если бутылка плывет по морю, то это необязательно хлам.
Алекс хмыкнул, подвернул купленные в Париже модные брюки из тонкой шерсти табачного цвета, скинул с ног лакированные боты и по щиколотки зашел в средиземноморские воды. Бутылка плыла мимо, высунув узкое горлышко, заткнутое пробкой и залитое сургучом. Максимов протянул руку, чтобы достать этот стеклянный поплавок, но расстояние было слишком велико. Помог прибой он хоть и окатил до подмышек, зато толкнул бутылку в нужном направлении.
Тысяча чертей! процитировал Алекс слышанное в Париже ругательство. Теперь и панталоны сушить, и жилет с рубашкой А все из-за твоих капризов!
Анита не слушала его. Она выхватила улов, посмотрела через стекло на свет и воскликнула:
Там записка! Как в романах про пиратов
Ага. Думаешь, в ней карта острова, где зарыты сокровища? проворчал Максимов, снимая насквозь промокшую шелковую жилетку. Не слыхал я про пиратов, которые делают такие щедрые подарки кому попало.
Может, не будем рассуждать, а откроем и посмотрим?
Алекс взял у нее находку и повертел, разглядывая.
Бутылка из-под лафита. Сравнительно новая, даже этикетка не отклеилась. Держу пари, что ее бросили в море не раньше вчерашнего дня. Он подковырнул сургуч ногтем. Не поддается. Что ж Пожертвуем формой ради содержания.
Он коротко размахнулся и хрястнул бутылкой о валун. Горлышко отпало. Анита тонкими пальчиками выудила сложенный вчетверо листок бумаги. Развернула его и увидела накорябанные лиловыми чернилами строчки:
«Перепиши это письмо десять раз, перерисуй Символ Счастья и разошли по разным адресам. Уничтожишь письмо умрешь страшной смертью».
Под текстом, написанным по-французски, была изображена бесформенная фигура, усеянная квадратиками, точками, прямыми и извилистыми линиями.
Интересно, какой дурак это придумал? буркнул Алекс, выжимая жилетку. И чего ради?
Вот и мне интересно Анита всматривалась в бумагу, словно надеялась вырвать у нее тайну. Не поленился, написал, нарисовал, запечатал в бутылку, пустил по морю Столько трудов!
Надеюсь, ты не собираешься переписывать и перерисовывать всю эту чушь? Тут недалеко есть яма, куда сливают помои
Невольно приняв морскую ванну прямо в одежде, Максимов сделался недовольным, тем более когда обнаружилось, что он рисковал костюмом совершенно напрасно. Анита, однако, не торопилась избавляться от записки и спрятала ее в свой ридикюль.
Выкидывать пока не стану. Лучше повременить
Вы правильно поступаете, мадам, прозвучал позади нее чей-то приятный голос.
Анита обернулась. К ней шел высокий подтянутый брюнет, облаченный в походную куртку и короткие штаны, заправленные в гамаши. Вечерний бриз развевал его длинные волосы, шевелил смолисто-черные усы и топорщил бородку. Брюнет был красив, можно сказать, эффектен, Аните подумалось, что улыбка сделает его неотразимым, но он выглядел серьезным и сосредоточенным.
Подойдя, он с достоинством поклонился и отрекомендовал себя:
Жан Гаше, коммерсант из Перпиньяна. Прошу прощения, что без церемоний.
Анита ответила ему легким реверансом, а Максимов порозовел, представляя, сколь нелепо смотрится в мокрых брюках, босиком и в прилипшей к телу сорочке. Тем не менее он сумел подавить стыд, по всей форме представил себя и Аниту и даже пошутил касательно бесплатного душа от старины Нептуна. На иронию мсье Гаше не отреагировал, и Аните так и не удалось увидеть его улыбку.
Вы путешествуете? уточнил он. Я тоже. Нас было четверо, мы компаньоны, держим совместное винное производство. Решили немного встряхнуться, проехать по побережью
Вы сказали «было четверо»? переспросила Анита. А почему в прошедшем времени?
Потому что в Тулоне произошла неприятность, если позволительно так выразиться. Один из моих друзей его звали Гюстав купил у мальчишки-газетчика на улице свежий номер «Фигаро». А из газеты выпала записка. В ней содержались непонятные загогулины и просьба размножить ее и разослать по десяти адресам.
Вот такая? Анита достала из ридикюля и показала мсье Гаше листок, найденный в бутылке.
В точности. Я потому и подошел к вам. Услышал ваш разговор на тему, которая с недавних пор меня волнует
И что стало с вашим приятелем? нетерпеливо поторопил его Максимов, напяливая еще не просохшую жилетку, дабы придать себе более-менее презентабельный вид.