Да, понимаю. Маменька любит меня и потому говорит, что я красавица. И она не лукавит, она такой видит меня, закивала она. Хотя зеркало и говорит мне об обратном
Аня всегда удивлялась тому, как ловко Алекс умел всё раскладывать по полочкам, убеждая собеседника в своей правоте. Он мог бы стать отличным преподавателем. Хотя, надо признать, и художником он был превосходным. Аня просто боготворила брата, он был для неё непререкаемым авторитетом. Алекс окинул сестру придирчивым взглядом, стараясь беспристрастно оценить её внешность.
Ты наговариваешь на себя, считая такой уж некрасивой. Просто ты ещё очень молода. Пройдёт пара-тройка лет, и ты расцветёшь. На будущий год в столице у тебя отбоя не будет от поклонников, чуть покривил душой Алекс, чтобы успокоить сестру. Хотя, учитывая размер приданого, которое выделил ей господин Юрасов, её дед, найдётся немало кавалеров, желающих получить столь лакомый кусочек.
Аня счастливо улыбнулась, обнажив ровные белые зубки и, чмокнув брата в щеку, понеслась по лестнице вниз, подхватив юбки.
На подстриженной лужайке нянька играла с детьми в жмурки. Сейчас водил Андре, глаза которого были завязаны платком. Он, вытянув вперёд руки, пытался поймать заливисто хохочущую Верочку, которая ловко ускользала от него. Мальчик чуть наклонился и сделал резкий выпад вперёд, крепко схватив вырывающуюся проказницу. Он снял с глаз платок и отдал его Верочке. Увидев направляющуюся к ним Аню, Андрей пошёл ей навстречу.
Аннет, пойдём, погуляем по саду.
Пойдём. Ты уже собрался в дорогу? спросила Аня.
А что собирать-то? Обмундирование в корпусе выдадут. Письменные принадлежности, альбом и краски я взял. А больше ничего и не нужно.
Со дня на день ждали приезда матери Андрея. Он в раннем детстве был записан в лейб-гвардии Преображенский полк и, очень скоро, одиннадцатилетний мальчик должен будет отправиться в столицу, где ему предстоит продолжить обучение в кадетском корпусе. Бабушка, души не чаявшая в нём, была опечалена необходимостью расставания с любимым внуком, но понимала, что это необходимо. Молодому князю Мещерскому надлежало продолжить офицерскую династию. Отец Андрея, гвардейский офицер, погиб, будучи совсем молодым. Аня видела у тётушки в спальне его портрет. Мальчик был очень похож на отца такой же красивый и светловолосый. Мать Андре, Мария Фёдоровна, вышла замуж второй раз и сейчас жила со своим мужем в Москве. Она раз в год приезжала в Мещерское навестить сына. Баронесса Вревская не раз звала мальчика к себе в Москву, но отвыкший от матери Андре предпочел остаться с бабушкой, княгиней Мещерской.
Андре, тебе не боязно уезжать из дома? спросила Аня.
Нет, Анечка. Ты же знаешь, как я мечтаю о военной карьере! Да и в Петербурге побывать очень хочется.
И мне хочется. Алекс пообещал мне на будущий год сезон в столице. Мы сможем там увидеться с тобой. Андрюша, обещай часто писать мне. Я буду скучать по тебе.
***
На следующий день утром приехали барон и баронесса Вревские. Аня видела до этого мать Андрея всего пару раз. Это была высокая, чуть располневшая, но очень красивая тридцатилетняя дама. Муж её был улыбчивым, лысоватым, толстым господином лет пятидесяти. Алекса дома не было, и гостей принимала его супруга. Элен направилась к гостям, выходящим из экипажа, лучезарно улыбаясь.
Мари, Александр Фёдорович, как я рада вас видеть! Как вы добрались? Мы ждали вас ещё вчера.
Всё в порядке, Элен, целуя ручку хозяйке, сказал барон. Просто Машеньку немного укачало, и мы решили остановиться в придорожной гостинице, а утром отправиться в путь.
Ну что же мы стоим на самом солнцепёке? Проходите в дом, располагайтесь, ваши комнаты давно готовы. Может быть, чаю или квасу холодного? радушно предложила хозяйка.
Вели подать квас, Элен. Невыносимо жарко сегодня, улыбнулась баронесса и, взяв Элен под руку, направилась вместе с ней к дому.
Алекс вернулся к обеду. Из-за духоты Элен распорядилась накрыть стол в беседке. За обедом хозяева вели неспешную беседу с гостями, обмениваясь новостями.
Лиди весной вышла замуж и уехала с мужем в Англию, он служит по дипломатической части, рассказывал барон.
А вы так и не приехали на её свадьбу, хотя я и приглашала, попеняла Протасовым Вревская, перебив мужа.
Мы не смогли, Мари. Мне нужно было срочно закончить заказ, виновато сказал Алекс.
А для меня Вы, Алексей Сергеевич, портрет так и не написали, искоса взглянув на Алекса, капризно сказала баронесса.