Мы не смогли, Мари. Мне нужно было срочно закончить заказ, виновато сказал Алекс.
А для меня Вы, Алексей Сергеевич, портрет так и не написали, искоса взглянув на Алекса, капризно сказала баронесса.
Напишу ещё, какие наши годы, рассмеялся Алекс.
Вы ждёте того времени, когда от моей красоты не останется и следа, кокетливо улыбнулась собеседнику баронесса, глядя на него сияющими голубыми глазами.
Это случится не скоро. Вы, Мари, с годами становитесь лишь краше, улыбнулся ей Алекс и добавил, как и моя Элен.
А как поживают Ваши сыновья, Александр Фёдорович? обратилась Элен к барону.
У них всё прекрасно, Элен, улыбнулся Вревский и охотно продолжил разговор. Старшего, Федю, четыре года назад отдали в Институт инженеров путей сообщения. Он уже совсем взрослый стал, с меня ростом! Это, Андрюша, тот же кадетский корпус, только в Москве. И готовят там не гвардейских офицеров, а офицеров для другого рода войск для Корпуса инженеров путей сообщения, обратился барон к пасынку, который внимательно следил за разговором.
Мари, а как поживает Нина Михайловна? продолжала расспросы Элен.
О, тётушка стала ещё строже и несговорчивее, чем была прежде, рассмеялась баронесса, Всё так же строит прислугу и разводит церемонии за столом. Но наш Алёша, как ни странно, её обожает, как и она его. Ты бы написала ей, Элен. Графиня интересовалась, как твои дела. Здоровье тётушку в последнее время стало подводить, ревматизм мучает. Годы, знаешь ли.
Аня заметила, что её тётушка, Софья Петровна, напряглась и недовольно поджала губы при упоминании этой незнакомой Нины Михайловны. Обычно добродушная и разговорчивая, сегодня княгиня сидела за столом молча. Аня знала, что Андрюшина бабушка недолюбливает его мать, баронессу Вревскую. Девушка смотрела на гостей и гадала о том, какие обстоятельства заставили тогда еще совсем молодую вдову связать свою жизнь с этим пожилым господином. Барон, конечно, был приятным и добродушным человеком, но в то, что эта красивая дама любит его, верилось с трудом.
Алекс, а как поживают Ваши родители? поинтересовалась баронесса.
У них всё хорошо, здоровы, уклончиво ответил Алекс, которому не хотелось говорить о своей матери при младшей сестре.
Элен, как Верочка выросла, ей пора нанимать гувернантку, заметила баронесса.
У нас уже есть на примете чудесная девушка. Пока она обучает Аннет, а на будущий год переедет к нам и займётся образованием Веры, ответила Элен.
Вам уже пятнадцать, Аннет? Вы стали почти взрослой. Подумать только, как быстро летит время, задумчиво сказала баронесса, погрустнев.
***
На следующий день Вревские уехали, забрав Андрюшу. Аня слышала, как Алекс сказал жене, когда экипаж скрылся из виду:
Мари не меняется, всё такая же своенравная и капризная. Как только Вревский её терпит?
Александр Фёдорович любит её. Он очень светлый человек.
После отъезда Андрея жизнь в усадьбе изменилась. Софья Петровна стала задумчивой и немногословной. Цыганята, лишившись заводилы в играх, тоже притихли и погрустнели.
Перед обедом Аня направилась в конюшню, чтобы проведать Звёздочку, свою любимицу. Девушка подошла к лошади гнедой масти, ласково потрепала по холке, а затем протянула ей на ладошке специально принесённый кусочек сахара. Услышав тихие шаги за спиной, Аня оглянулась и увидела брата.
Алекс, почему мы больше не ездим кататься верхом? Я соскучилась по Звёздочке.
Аннет, днём для конных прогулок слишком жарко. Но ежели Вы, барышня, завтра изволите встать пораньше, то мы можем до завтрака проехаться верхом, лукаво улыбнулся Алекс, который ни в чем не мог отказать младшей сестрёнке.
Завтра я поднимусь на восходе! радостно улыбнулась девушка и, подхватив юбки, побежала в дом.
Рано утром Аня, одетая для верховой прогулки, ждала брата около конюшни. Девушка обожала лошадей и ездила верхом едва ли не с младенческих лет. Когда она была совсем маленькой, отец купил пони. Он сам учил её верховой езде. Ане в голову пришла мысль о том, что хоть в этом она превосходит свою безукоризненно прекрасную невестку, ведь Элен не ездит верхом и боится лошадей! Алекс размашистым, пружинистым шагом направлялся к ней. Аня невольно залюбовалась своим высоким, широкоплечим братом, в каждом движении которого чувствовались сила и уверенность.
Алекс взял у конюха поводья лошади, похлопал Звёздочку по шее и помог сестре сесть в седло. Затем он взлетел на своего коня, нетерпеливо перебиравшего ногами. Брат и сестра неспешно потрусили по липовой аллее. Выехав на луг, всадники пустили коней галопом. Как же Аннет любила вот так мчаться вперед, ощущая, как ветер свистит в ушах! Эта будоражащая смесь страха и восторга наполняла душу ощущением полёта.