Эх, молодо-зелено, старейшина в сердцах выругался. Понимали бы вы что-нибудь в этом вопросе. Тьфу на вас!
Но его никто не услышал. Возле костра развернулись дебаты о том, как правильно надо выбирать себе вторую половину: по зову ли сердца, или же по велению рода, или лучше вообще не влюбляться, а просто озаботиться разочек продолжением рода, но никого не пускать в своё сердце.
Вот чего расшумелись? Старейшина тихо посмеивался в седую бороду над «серьёзными» рассуждениями молодняка. Ишь как разошлись, когда разговор о девчонках зашёл. Давайте лучше поговорим о расах, населяющих наш мир. Вспомним, где кто живёт, обсудим легенды, поговорим о том, кто как появился на нашей земле.
Катьяры притихли, а Кирьян уверенно проговорил:
Да что об этом говорить? Мы все это знаем!
Ну так расскажи, обратился старый катьяр к Его Высочеству. Кому как не принцу знать нашу историю! Старейшина сознательно бросил вызов валарийскому наследнику. Это будет куда полезнее для ваших умов, чем обсуждать, как надо выбирать вторую половину. Хитро прищурился и нарочито строго проворчал: Заодно проверим ваши знания.
Да пожалуйста! Кирьян совершенно не смутился. С чего начать?
С самого важного: какие расы населяют наш мир, где они обитают. Только коротко.
На юго-западе, на цветущих Солнечных землях обитают эльфы, называют они свой дом Эделиан и почему-то считают, что сошли в этот мир со звезды, начал Кирьян свой неспешный рассказ. На юго-востоке находится Кхаршан страна, где живут оборотни и перевертни, то есть мы. Она поделена на регионы, где обитают племена волков, медведей, лисиц, диких собак. Каждый оборотень племени носит название своего рода. А высоко в горах находится маленькое закрытое государство катьяр Катария. У них свой мир, свои законы, свои правила. На севере Свободные королевства и Гекарон. Свободные Королевства поделили между собой люди и вампиры самые воинственные расы, которые до сих пор сражаются между собой. У людей существует легенда о том, что они вышли из океана. А первая женщина, которая принесла потомство, родила двойню: живого человека и мёртвого монстра, которого впоследствии назовут вампиром. Ещё есть дрампиры результат связи человека и вампира, самые мерзкие существа, но они не имеют своих земель. Одиночки. Опасные как для людей, так и для вампиров, но любой катьяр такого порвёт в два счёта. На северо-востоке находится Гекарон страна орков, которые постоянно конфликтуют за свои земли с людьми, вампирами, дрампирами.
Похвально! Старейшина одобрительно покивал. Очень даже. А что ты можешь рассказать о Катарии?
А что тут скажешь? Кирьян усмехнулся. Это родина огненных пантер и атшар. Золотое Королевство Катьярн, с которым мечтает породниться любой из родов великого Кхаршана. Мой отец не был исключением, и поэтому за особые заслуги перед королевской четой, в качестве награды, ему было позволено заключить брак между его наследником, то бишь мной, и ещё не родившейся атшарой.
На поляне повисла тишина. Все думали о том, что прошло уже десять лет с того момента, как пропала маленькая принцесса. Атшару украли прямо из дворца на второй день её жизни, и больше никто никогда не слышал о красном котёнке. И хотя Кирьян никогда не стремился к этому браку, он всегда от всей души желал этому котёнку только хорошего и долгих лет жизни, но, увы, с каждым годом, месяцем, днём надежды на это оставалось всё меньше и меньше.
В ту ночь, уже засыпая, Кирьян думал, что так даже лучше, что они не встретятся.
Я никогда не увижу тебя, не узнаю и не полюблю, шептал он, глядя на звёзды в тёмном небе.
Глава 1. Оранжевое небо, оранжевое солнце, оранжевое всё
Горная Катария. Золотой Дворец Танлендар
Татьяна бежала по лесу, не разбирая дороги, и жадно втягивала носом запахи, витающие в ночном влажном воздухе; слева сорвалась какая-то мелкая зверушка и умчалась в глубину леса, с ветки вспорхнула сова, вышедшая на охоту, а впереди с визгом врассыпную бросились лесные поросята, отгоняемые своей строгой мамашей в безопасное место. Таня грозно рыкнула, чтобы знали, кто здесь главный.
«Я царь этого мира, повторяла она про себя. Я страшный хищник. Тьфу ты, не то! Царица я четырёхлапая, вот кто я!»
Как же она была счастлива ощущать лёгкость тела, свободу движений! Ветер в лицо, огромная луна над головой, чувство свободы и бесконечный простор. Впереди. Позади. Везде.