Владимир Шорохов
Мерета
1. Нарушитель
Ивер вот уже неделю как патрулировал спутники Юпитера. Ещё вчера он пролетал мимо «Европы», а уже сейчас проходил Ганимед, и, если повезёт, то он успеет взглянуть на Ио, а потом на Каллисто, и только после этого ему можно будет отправиться обратно на базу. Рутинная работа. Разве о ней он мечтал, учась в Академии целых шесть лет?.. Это в кино всё так красиво: вот корабль пиратов, и ты, супергерой, забыв о страхе, его атакуешь. В настоящем же космосе всё происходит медленно: только от одного лишь ожидания команды с Земли можно уснуть И всё же он обязан был провести патрулирование, вернуться домой, а после этого его ожидали две недели отдыха.
Маленький патрульный крейсер Ивера был практически необитаем, если не считать самого Ивера и пары растений, которые он прихватил с базы. От скуки Ивер поливал их из пипетки, рыхлил почву и протирал их листочки. Бархатцы напоминали ему дом в Нембро, расположенный недалеко от Бергамо. А запах! Какой у них был запах!..
Внимание, обнаружен объект! негромко, но уверенно объявил бортовой компьютер.
Доклад! захлопнув книгу, отозвался Ивер и быстро пересел в кресло штурмана.
До объекта тысяча двести километров, размер объекта сорок восемь метров. Он движется в нашем направлении. По расчётной траектории, объект пройдёт мимо нас на расстоянии двухсот сорока километров.
Связь!
Возможно, объект пребывает в состоянии радиомолчания. Посылаю сигнал с требованием сбросить скорость Ответа не получено. Передаю информацию в штаб. Объект увеличил скорость.
Уходит?
Траектория полёта неизменная. Корабль не идентифицирован. Двигатель не определён.
А теперь помолчи, произнёс Ивер, и бортовой компьютер сразу умолк.
Земляне уже давно ворвались в глубокий космос. Правда, они так и не решились покинуть Солнечную систему, страх перед неизвестностью сдерживал их порывы. А вот в исследовании планет и астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, человечество преуспело. Наверное, на Земле уже не осталось такого государства, которое не имело бы в космосе своего корабля. Даже Конго и Габон, объединившись с Камеруном, запустили грузовой шаттл, и теперь тот курсировал от главного астероидного поля до Марса, перевозя руду. Не они были главной целью пиратского флота; кому именно он принадлежал, только Богу известно. Их целью были перерабатывающие заводы, которые производили очищенные металлы такие, как скандий, ванадий, гафний, молибден, цирконий, бериллий, цезий и рений и ещё десятка два редкоземельных металлов. Контейнеры с такими радиоактивными элементами, как уран, франций, радий, полоний и торий, пользовались особой популярностью у пиратов.
На мониторе замерцало сообщение: «Курс изменён».
Говори! потребовал Ивер, хотя и так уже видел, что замеченный ими объект изменил траекторию и теперь мчался прямо на них. Хотят атаковать?
Вероятность высокая, но на такой скорости им будет трудно маневрировать. Готовлю к бою торпеды.
Что ты себе позволяешь! возмутился Ивер. Порой ему казалось, что он на корабле лишний, поскольку всё проводилось на уровне автоматики, а цифровые мозги Абели соображали не хуже человеческих.
Сделать отбой? в голосе машины звучало удивление.
Нет. Ты поступила правильно. Только заранее ставь меня в известность. Однако же чего они хотят?..
Трудно сказать. Обычно непрошенные гости улепётывают именно так Вы сказали в прошлый раз. А теперь наоборот они летят в нашу сторону.
Значит, они нас не боятся. Значит, они готовы атаковать. Значит
Торпедный отсек активирован. Запускаю лазерную установку. Попробую их остановить.
Постой!
До неопознанного объекта было ещё далеко минут пять полёта как минимум. Ивер задумался. Ему не нравился маневр чужака. Пираты в основном вели себя коварно в открытую не нападали, хотя бывали случаи и боевых столкновений. Но только каждый раз после силовой разборки Земной корпус увеличивал количество патрульных кораблей, а это пиратам было явно не на руку.
Чего же ты хочешь? произнёс Ивер.
Лазер готов атаковать, отозвалась Абели.
Потерпи, успеем, Ивер всё ещё сомневался.
Пятый год он летал в космосе. Всякое за это время бывало: выпадало и месяцами сидеть в засаде среди астероидных обломков, и участвовать в отчаянных погонях. А однажды Ивер чуть было не врезался в спутник Даймос от резкого разворота, который устроил бортовой компьютер; Ивера жахнуло гравитацией так, что захрустели кости. Он выжил, но почти что целых три месяца провалялся на больничной койке Однако же его маневр обескуражил беглецов, и тем пришлось сдаться.