Мои извинения, ответил Хакатри. Произошла небольшая путаница.
Мы все собрались здесь но для чего? спросил Ийю'Анигато. Мы до сих пор не знаем, чего хотят смертные.
Мы жаждем вашей помощи, милорд, ответил принц смертных. Мы пришли от имени нашего народа людей Эрна, которому вы дали земли, когда-то принадлежавшие леди Азоша. И, боюсь, мы принесли дурные вести. После коротких колебаний он продолжал: Один из Великих Червей снова пришел с севера.
После его слов многие из собравшихся начали с тревогой переглядываться.
Великий Червь? спросил Ийю'Анигато. Ты уверен?
Скорее всего, какой-то жалкий потомок древних драконов, вмешался Инелуки, небрежно махнув рукой слишком много шума из ничего. Какая-то ползучая мелочь, напугавшая смертных, которым прежде не доводилось видеть ничего подобного.
Прошу прощения, милорд, сказал Кормах. Мы живем совсем недолго по сравнению с вами, но мы, эрны, тщательно храним знания, большая часть которых получена от вас. Речь идет вовсе не о жалком потомке древних драконов. Это один из Великих Червей и в его жилах течет старая кровь. На самом деле я видел его собственными глазами холодный дракон, черный, как панцирь жука, и, если его длина от носа до хвоста составит менее двух дюжин моих шагов, я готов отдать свой меч и щит и стать священником. Мы считаем, что это зверь, которого вы называете Хидохеби Черный Червь.
Шепот удивления и мрачных предчувствий пробежал по большому залу, когда все услышали описание огромного Червя. Длительный конфликт, получивший название «Война с драконами», закончился много Великих лет назад, хотя борьба с потомками Червей продолжалась. Ни одно из старейших жутких чудовищ не появлялось к югу от Снежных полей с тех пор, как Айсога Высокий и сотни воинов из Асу'а и Анвияньиво времен Сендиту уничтожили могучего Белого дракона в северных пустошах.
Маловероятно, заявил Инелуки. Подобных чудовищ никто не видел в течение сотен жизней смертных или даже больше, но и тогда они не появлялись к югу от Снежных полей. Нет, я очень сильно сомневаюсь, что Хидохеби еще существует.
Я видел чудовище, которое мы называем «Дрочкатейр», нахмурившись, сказал Кормах, и у меня нет ни малейших сомнений, что это Хидохеби из легенд. Любые другие варианты еще страшнее боги не позволят, чтобы в мире существовало более одного подобного зверя! Он тряхнул головой. Дракон появился несколько лет назад. Он появился и устроил свое логово в узком ущелье вдоль Серебряного пути, у западной границы наших земель и мы стали звать это место Долиной Змея. Червь опустошил горы поблизости и каждый день уходит все дальше в поисках добычи. Домашний скот, столь нужные нам коровы и овцы, исчезает даже с высоких лугов, в лигах от проклятой долины. Все наши люди, жившие поблизости, бежали оттуда, и теперь никто не осмеливается приближаться к Серебряному пути. Появление дракона разделило наше маленькое королевство надвое. Боюсь, если в ближайшее время ничего не сделать, чтобы убить или прогнать зверя, он уничтожит наш народ.
Но почему вы пришли в Асу'а, который находится так далеко от вас? нахмурившись, спросил Ийю'Анигато. А как же лорд Эназаши и его клан Серебряный дом? Мезуту'а находится всего в двух днях пути от места, где, по твоим словам, устроил свое логово Червь. Что ты скажешь о них?
Кормах снова тряхнул головой.
Лорд Эназаши отказался даже нас принять. Он и его клан не любят смертных, в особенности мой народ. Ему и его людям не угрожает опасность, за горными стенами Серебряного дома им нечего бояться, а все остальное его не интересует.
Ийю'Анигато уже наскучила тема разговора. Немногословного отца моего господина никогда не интересовали вопросы управления, он предпочитал проводить время в уединенных размышлениях.
Но какое это имеет отношение к нам? продолжал Ийю-Анигато. Ты так и не рассказал, почему пришел в Асу'а.
Я полагаю, что рассказал, заметила Амерасу, однако, как показалось, никто не обратил внимания на ее слова.
Разве это не очевидно, Великий Защитник? взмолился Кормах. Повелители Асу'а, ваши предки, подарили нам земли. Теперь мы просим помочь их защитить, потому что сами не можем справиться с угрозой. Кто из смертных когда-либо убивал или хотя бы остался в живых после схватки с Великим Червем?
Мы все еще имеем лишь слово смертных, утверждающих, что Червь существует, снова заговорил Инелуки, небрежно щелкнув пальцами. Смертных, которые сами сказали, что совсем мало знают о драконах, Великих Червях и подобных им чудовищах.