Одетая в зимний плащ, Альма маячила в пролете, нервно ходила под лестницей туда-сюда. Лицо цвета кофе с молоком, как у всех чистокровных айтэрийцев, терялось в темноте. Но в двух традиционных косицах словно светились кипенно-белые ленты.
Все удалось? зашептала она.
Уходим быстрее! На крыше засел Рэнсвод.
Кронпринц вполз из ада и попытался прорваться к небу?! громко охнула она. Помогите нам, предки Сатти!
Тихо! Он может услышать!
Я занесла ногу, чтобы шагнуть с последней ступеньки, и кто-то невидимый с силой толкнул меня в плечо. Руку свело от боли. Потеряв равновесие, я мазнула влажными холодными пальцами по гладким перилам, не в силах в них вцепиться, и свалилась прямиком на лучшую подругу.
К счастью, Альма была на полголовы выше и в два раза меня крепче. Поймала как миленькая и умудрилась устоять на ногах. Не зря с детства занималась турнирной магией, а сейчас входила в академическую команду.
Она не давала спуску ни одному парню! Скажу больше: темнокожую подругу боялись задевать даже прожженные шовинисты, выступающие за высылку из Шай-Эра всех выходцев из других королевств Крушвейской скальной гряды.
В смысле, все шовинисты, кроме капитана команды по турнирной магии. Но с Эзрой Ходжем у подруги была давняя вражда, притупляющая им обоим инстинкт самосохранения.
Ты в порядке? прокудахтала Альма, помогая мне вернуть вертикальное положение. Так и шею свернуть недолго.
Кто-то меня толкнул.
Невольно мы посмотрели на утопленную во мраке лестницу. Она была пуста.
Показалось, уверенно заключила подруга.
Точно показалось, согласилась я, разминая ушибленное плечо. Пойдем, пока напыщенная скотина не спустилась.
Уверена, у Киара Рэнсвода ночь была куда добрее, чем у меня. До самого утра я повторяла заклятия высшей магии, а когда сознание почти погасло, решила освежиться в купальне. Последнее, что запомнила, как встала из-за стола, а потом обнаружила себя дрыхнущей в кровати.
К жизни меня возродила кошка Дуся. Требуя долгожданного завтрака, она принялась с энтузиазмом грызть мою ногу. Дескать, вставай, хозяйка, принцесса изволит покушать. Оставлять без еды исчадие ада было жестоко. И чревато. Не дам поесть, чего-нибудь наерундит.
Поднялась я безнадежно больной и разбитой, проспав утренние занятия. После обеда проходила лекция у Рэнсвода, и только смерть была достойным поводом пропустить высшую магию. Не после вчерашней отповеди на крыше и не перед пересдачей!
Пришлось сначала собрать силы, а потом собрать и себя. Зато мне никогда так не шла темно-зеленая мантия факультета бытовой магии. Она чудесно подчеркивала цвет лица. Я даже вздрогнула от восхищения, когда увидела в отражении вместо блондинки с голубыми глазами зеленоватое лихо с бескровными губами.
Ты похожа на умертвие, констатировала Альма, закрывая разложенный на коленях конспект.
Чувствую себя так же. Всю ночь зубрила.
Стоять было муторно. Я опустилась на теплую скамью рядом с подругой и прихлебнула из термоса тонизирующий отвар из ягод аскарома. Обычно верное средство оживляло умертвие любой свежести, но сегодня мне был способен помочь разве что некромант. Или неожиданное «хорошо» на пересдаче.
Да я не о том Альма отложила папку с записями и плюхнула мне на лоб ладонь. Так и есть: у тебя жар!
Да? Я вяло потрогала щеку, но ничего особенного не заметила. Как ты поняла?
У меня три младшие сестры, я на глазок определяю зимнюю лихорадку.
Уверена, что это не аллергия на высшую магию? мрачно пошутила я.
Подруга укоряюще блеснула темно-карими глазами.
Тебе надо к лекарю. Вдруг свалишься с воспалением?
Что и говорить, зимняя лихорадка гадостная хворь. Никогда не знаешь, сляжешь ли с воспалением легких или через пару-тройку дней будешь здоровенькая рассекать по академии.
Подруга решительно поднялась и схватила со скамьи вещи.
Вставай!
Только не к лекарю! скорчив мину пожалостливее, снизу в верх воззрилась я на суровую айтэрийку. Клянусь, сразу после экзамена пойду в лазарет! Сейчас допью теплый аскаром, и отпустит.
Я протянула открытый термос с бултыхающимся остывшим напитком. Альма, что характерно, посмотрела внутрь и заявила:
Он ледяной.
Холодный аскаром еще лучше горячего.
Она выдержала паузу и проворчала, залезая в сумку:
Тебе поможет отвар из калины. Бабушка Марица говорит, что калина первейшее средство при зимней лихорадке. Все наши предки пили и нам завещали.