За занавеской раздался шорох. Потом ещё. Что это? Мышь? Пахнет странно. Может, Черныш вернулся? Звук затих, потом повторился. Вроде как что-то тащат по полу. Кот замер. Сердце его стало стучать медленнее и даже услужливо пропустило пару ударов, чтобы не шуметь. Кот затаил дыхание. Его жёлтые глаза остекленели и уставились в точку, в которую двигался подозрительный звук. Его лапа с растопыренными пальцами торчала совершенно неподвижно. Замерли даже блохи, выстроившись между шерстинками словно пограничники за ёлками. Штора колыхнулась. Из-под неё появилось странное существо. Вроде как человек, но маленький, размером с котёнка. Очень грязный и всклокоченный. Двигался человечек задом, таща за собой колечко домашней колбасы. Тащить было тяжело, он останавливался, пытаясь отдышаться. Потом снова брался за дело. Кот смотрел на него, совершенно оцепенев. Ничего подобного ему не доводилось видеть и Кот не понимал, кто из них будет добычей в случае чего.
Человечек остановился, повернулся, и тяжело выпрямился, придерживая спину согнутой рукой. И тут он увидел Кота. Усталый вздох так и не сорвался с его губ, человечек замер и стал пялиться на Кота. Кот отвечал ему взаимностью.
Ещё одного взяли прошептал наконец странный обитатель дома.
«Так он ещё меня и видит», удивился Кот.
Ты кто? спросил он человечка.
Домовой, ответил тот. А ты?
А я Инспектор. С проверкой у вас тут, напустил на себя важности Кот.
Домовой вытянулся в струну, округлил грудь, отошёл на два почтительных шага и громко выдал:
Здравия желаю, Ваше Благородие! На предмет чего проверять изволите? глаза его горели самым честным огнём и преданностью, а нога в это время пыталась отпихнуть колбасу обратно за штору.
Кот понаблюдал за тщетными попытками Домового скрыть кражу, потом повторил про себя красивое слово «благородие», приосанился и тут вспомнил, что его задняя нога всё ещё торчит как мачта, совершенно не соответствуя образу. Опустив заднюю лапу, Инспектор принюхался.
А чем это от тебя так пахнет? спросил он Домового, подавшись ближе.
Домовой отступил ещё на два шага.
Опытом вековым. И мудростью, выдал он, несколько смутившись, но лихого вида не растеряв.
Ты бы мудрость свою мыл, что ли. От её аромата тут, наверное, все мыши подохли, посоветовал Кот.
Домовой всё ещё тянулся по стойке смирно. Грязная его рубаха была подпоясана куском шерстяной нитки. Волосы и борода неопределённого цвета торчали во все стороны. На ногах маленького человечка были лапти. Маленькие такие лапоточки.
А как у вас тут с воровством? спросил Кот, глядя, как нога Домового вновь принялась отпихивать колбасу.
Нету у нас воровства, Ваше Благородие! отрапортовал он.
А это? Кот выразительно посмотрел на колбасу.
А-а-а протянул Домовой, ища, что сказать. Это для Черныша
Взятка?
Никак нет! Это для продления моей жизни, заел совсем зверюга, тут Домовой напустил на себя страдальческий вид и даже всхлипнул для большей убедительности. Глаза его при этом смотрели внимательно и пытались определить, поверил ли Инспектор его варианту данного происшествия.
Ну я и говорю взятка. Дань то есть. Как тут это в ваше время называют? Мзда? Мздишь коту, чтобы не гонял?