Все с нетерпением ждали заключительного ответа главной ЭВМ, пока она кропотливо обрабатывала последний сигнал из кабины машины времени. Сотрудники и приглашенные наблюдатели, затаив дыхание, вглядывались в экран, подключенный к компьютеру, так что тишина стояла гробовая. Было отчетливо слышно, как работает вытяжная вентиляция. Томительно тянулись секунды Наконец экран замерцал, послышался треск в динамиках двухканальной аудиосистемы и металлический голос машины: «Пилоту срочно покинуть кабину, ситуация выходит из-под контроля». Голос машины утих, в зале управления вновь установилась полная тишина.
Старший инженер-программист повернулся в кресле к подошедшему профессору:
Леонид Максимович, по тому, что мы только что услышали, нельзя заключить, что пилот погиб, а это значит, у нас вполне есть надежда.
Серов глубоко и с некоторым облегчением вздохнул:
Ты, пожалуй, прав, Женя. Авдей вполне мог в этой ситуации выжить, во всяком случае, шанс на это у него, видимо, был. Прошу тебя, скачай файл на переносной диск и срочно отправляйся в семнадцатый отдел Министерства государственной безопасности Союза, я сейчас свяжусь с министром Орловым и доложу о случившемся.
Министерство госбезопасности СССР,
17-й секретный отдел
Лифт бесшумно опускался все ниже и ниже, унося под землю двоих находящихся в нем людей. Инженер с некоторым волнением смотрел на уже не молодого полковника в штатском, в ответ хладнокровно изучающего его своим взглядом. Евгений Хохлов знал, что перед ним начальник секретной службы Министерства госбезопасности Вадим Лаврентьев, который двадцать девять лет назад вместе с Сергеем Русичевым осуществлял первую операцию по перемещению через пространственно-временной континуум «Тандем».
Полковник, будучи очень опытным офицером спецслужбы, сразу разгадал внутреннее душевное состояние молодого инженера и немного успокоил его:
Не нужно излишне волноваться, сейчас я представлю вас начальнику отдела, временно поступаете в его распоряжение. Он очень толерантный и коммуникабельный человек, думаю, вы сработаетесь.
Через несколько минут в центральной компьютерной с огромным экраном на стене полковник поздоровался за руку с молодым, лет двадцати семи, не больше, капитаном, и обратился к нему:
Витек, тут такое дело В общем, намечается провал с «Порталом-2», реактор остановлен. Вот инженер-программист из команды профессора Серова это лучший его специалист, вместе попробуйте как-то осмыслить обстановку. Нужно попытаться спасти нашего посланника в прошлое.
Капитан внимательно слушал своего шефа, не перебивая, и по его взгляду Лаврентьев понял, что тот полностью отдает себе отчет о случившемся. Тоже самое он прочитал во взглядах других сотрудников отдела, находящихся в этот момент в компьютерной.
Ты что-то мне хочешь сказать, капитан? Говори откровенно, любая помощь тебе будет оказана. Такой же, как ты, мальчишка застрял в прошлом, и мы даже не представляем, где. Мы не можем его просто так там бросить.
Я вполне осознаю меру ответственности, товарищ полковник, поэтому личные амбиции сейчас отношу на второй план. Лучшим программистом в СССР на сегодняшний день является капитан первого ранга5 Русичев Сергей Владимирович, поэтому прошу вас срочно вызвать его. Без его способности к глобальному компьютерному анализу здесь нам однозначно не обойтись.
Спасибо за откровенность, капитан, Лаврентьев несколько минут стоял и смотрел в стереоокно, имитирующее березовую рощу в середине лета.
Он спокойно взвешивал и обдумывал доводы начальника семнадцатого отдела.
Хорошо, наконец оживился он, я согласен и сейчас же попробую связаться с Русичевым.
Достав спутниковый видеофон, Вадим набрал номер друга.
Вадик, привет, слушаю тебя. Что-то случилось? Уж больно голос у тебя суровый, раздалось в динамке видеофона.
Случилось, Серег. Научный эксперимент «Портал-2», о котором ты должен знать, вышел из-под контроля, пришлось даже в аварийном режиме остановить реактор обратной раскрутки времени. У меня такое ощущение, что случилась катастрофа и кабина реактора взорвалась. Но дело в том, что где-то в прошлом застрял наш посланник, и как вернуть его, мы пока не знаем, так как неизвестна точная дата прерывания эксперимента. Я даже министру госбезопасности еще не звонил. Нужна твоя помощь, причем немедленно.