Фундаментальный вклад в развитие ролевой теории привнёс Р. Линтон автор статусно-ролевой концепции, которая является отправным пунктом всех современных исследований социальных ролей. Для объяснения связи индивида и общества этот учёный стал использовать термины «статус» (конкретное место в системе социальных отношений) и «роль» (поведенческий набор, связанный со статусом).
Таким образом, роль включает в себя конкретную модель поведения, которое общество предписывает человеку с определённым статусом. В связи с тем что роль представляет собой внешнее поведение, она является динамическим аспектом статуса тем, что индивид должен сделать, чтобы оправдать занимаемое им положение[8].
Согласно интеракционистской концепции, на роли влияют различные силы, а не только уже существующие нормы, применяемые к социальной позиции её носителя. К ним относятся убеждения и установки, которых придерживается индивид, представление носителя роли о себе самом, а также учитывание конкретной ситуации, которая развивается по мере взаимодействия индивида с окружающими. При этом роли не обязательно должны иметь общие элементы, но они, скорее всего, будут весьма схожими у людей, которые сталкиваются с общими проблемами в сходных обстоятельствах.
Статус рассматривался интеракционистами не просто как объективное положение индивида в конкретной социальной системе (группе), но и как набор субъективных ролевых ожиданий, к которым относятся ожидания от наделённых прав (ожидания-права) и выполнения обязанностей (ожидания-обязанности) в процессе исполнения роли.
В такой трактовке со всей очевидностью проявляется характерный для интеракционистской ориентации субъективистский подход к анализу социальных явлений, а также игнорирование содержательной стороны роли как вида общественно полезной деятельности, её отрыв от объективных социальных отношений. Представители ролевых теорий абстрагируются от того факта, что, как справедливо отмечала Л. П. Буева, ролевые ожидания являются не чем иным, как субъективным выражением «идеальной формой объективных общественных отношений, существующих в социальной практике общества».
Хотя социально-психологический анализ социальной роли и предполагает рассмотрение прежде всего субъективных факторов ролевого поведения, подлинное проникновение в их сущность требует не абсолютизации, а тесного связывания субъективных аспектов ролевого поведения с объективными общественными отношениями, т. к. именно последние и являются в конечном итоге определяющими для формирования в общественном сознании ожиданий-требований, прав и обязанностей, а также способов поведения, соответствующих той или иной роли[9].
Анализ концепций и взглядов ролевой теории позволяет выделить следующие признаки социальной роли:
роль зависит от занимаемого статуса;
один и тот же индивид является носителем нескольких ролей;
роль наделяет правами, обязанностями и возможностями;
конкретная роль может определять тип поведения;
роль позволяет человеку реализовать его потребности;
роль может как достигаться индивидом, так и предписываться ему.
Многообразие ролевых наборов и отношений между ними предполагает их сложную категориальную структуру. Классики ролевой теории подробно изучали данный вопрос, вследствие чего ими были предложены относительно схожие варианты классификаций.
Толкотт Парсонс классифицировал роли по следующим критериям[10]:
1. По степени эмоциональности:
сдержанность;
раскованность (бурное проявление).
2. По способу получения роли:
предписанные;
завоёванные.
3. По масштабу:
ограниченные;
размытые.
4. По формализации:
действия по правилам;
произвольные действия.
5. По степени мотивации:
личная выгода;
общее благо.
Теодор Сарбин систематизировал роли по «степени принятия и вовлечённости»:
нулевая (индивид числится носителем роли, но не выполняет её);
ритуальная (роль выполняется на автомате);
под гипнозом (исполнение роли под внешним воздействием, против воли);
невротическое погружение (патологическое выполнение роли);
максимальное включение (углублённое исполнение роли).
Учитывая, что роль неразрывно связана с социальной системой (если говорить точнее, то совокупность взаимодействий ролей и есть социальная система), её необходимо классифицировать исходя из того, какое положение занимает человек в обществе.