Не бойся, я не причиню барышне вреда, обернувшись к Груне, убедительно сказал Нестор. Особенно в присутствии такой надёжной заступницы как ты.
Всё вы, князь, изволите шутки шутить, поправляя бретели на моих плечах и набрасывая на меня покрывало, нахмурилась Груня. А мне честь барышни дороже моей жизни будет.
Не ты ли барышне такую прекрасную косу заплела? забавляясь поведением крепостной, спросил Нестор.
Я, ваше сиятельство. Я нынче ещё учусь шёлком и бисером шить.
Дорого бы заплатил за умницу и мастерицу такую, улыбнулся он.
Спасибо вам на добром слове, князь, поблагодарила Груня. Только хозяйка и за тысячу рублей меня не продаст. Правда, барышня?
Ни за что не продам, ответила я и засмеялась.
Я бы тоже не продал своего Варфоломея, сударыня. А волосы ваши краше только стали, нежно разгладив на ладони один из моих тёмных вьющихся локонов, улыбнулся Нестор. Беспокоит вас что-нибудь?
Голова немного кружится, призналась я.
Это не страшно. Очень скоро это должно пройти. Теперь мне необходимо послушать, как бьётся ваше сердце, сударыня, произнёс он. Расслабьтесь и позвольте вашу руку.
Какова же была моя радость, когда вместо болезненного холода шершавой белой кожи я вдруг почувствовала приятное живое тепло сильной и ласковой мужской ладони! Он со вниманием считал удары моего сердца в течение минуты. Всё это время его нежный взгляд медленно скользил по моему запястью, по линиям моей ладони и по моим тонким пальцам.
Нестор, а твоё сердце? с улыбкой прошептала я. Оно бьётся как раньше?
Даже сильнее, чем раньше, не отпуская моей руки, без промедления ответил он. Я чувствую себя превосходно. А вот вы, сударыня, нуждаетесь в поддержке и заботе до тех пор, пока не вернутся к вам жизненные силы и все воспоминания ваши. Постойте-ка. Я должен точно выяснить, нет ли у вас жара.
Он наклонился ко мне, и я почувствовала на своём лбу его горячий, но лёгкий и чистый, как пламя венчальной свечи, поцелуй.
Князь, окажите милость, извольте вести себя скромнее! с неожиданной серьёзностью выпалила Груня. И вы, Юлия Александровна. Где же благовоспитанность ваша?! Маменька ваша не видит! Заперла бы вас в комнате, а меня розгами бы угостила!
Полно тебе переживать, красавица. Это всего лишь медицинский осмотр, попытался успокоить служанку Нестор. Неужели тебя никогда доктора не осматривали?
Бабка Аксинья меня в детстве травами лечила.
Благородным девицам подобает обращаться к врачам, а врачи это всегда мужчины, любезная, привёл неоспоримый аргумент Нестор.
Вы бы лучше хозяйку мою обедом накормили. Батюшка ваш окаянный её голодом едва не заморил!
Твоя правда, не стал спорить Нестор. Как насчёт горячего куриного бульона и ржаных сухариков, сударыня?
Я была бы очень признательна вам, сударь, ответила я.
Собери-ка вещи барышни и отыщи кого-нибудь из слуг, приказал Груне Нестор. Спроси, где моя спальня. Любой покажет тебе дорогу.
Но как же барышня? замешкавшись, залепетала Груня.
Она явно боялась оставлять нас наедине.
О ней не беспокойся. Она скоро придёт.
Слушаю, князь недоверчиво хмурясь, ответила Груня, но тотчас скрылась за тяжёлыми дверями.
Секунда, другая и мы не удержались от счастливых и крепких объятий.
Тысячи медовых цветов разом расцвели в моей груди, обласканные горячими лучами взошедшего на рассвете светила. Это было то, чего я никогда не чувствовала раньше застенчивое желание не только любоваться им, но и нежно прикасаться к нему снова и снова.
Бедная моя. донёсся до моего слуха его проникновенный полушёпот. На что ты пошла ради меня! Что ты вытерпела! Это адские муки. Это удел самых безнадёжных грешников в преисподней!
Я не могла не пройти их следом за тобой, тихо ответила я.
Но я был мёртв, я ничего не чувствовал! возразил Нестор. Я камнем свалился на дно купели и уничтожил свою сухую мумию без жалости. Чувства вернулись ко мне только здесь. Иное дело ты, живая! Как ты не прокляла и не возненавидела меня, когда терпела смертельную боль? Ты ведь понимала, что этот раствор был приготовлен моими руками, что это я убиваю тебя!
Ты не должен винить себя, ведь ты меня не принуждал. Я сделала выбор, я сама пошла на это. И я ничуть не жалею! Да, твой отец ужасный человек, но ведь родителей не выбирают. В том, что он таков, нет твоей вины.