Дорога поднялась на пригорок, и впереди возник город россыпь крытых черепицей и тёсом домов, канавы и мосты, и вдалеке широкий речной разлив и золочёный шпиль около него.
Питер, пане! возгласил с облучка Данила.
Город отгораживала от полей и перелесков блестящая на солнце полоска канала. Обводный канал! вспомнил прошлые свои приезды Невзорович.
Подковы и колёса прогрохотали по мощённому булыгой мосту, и Данила натянул вожжи, останавливая коней у заставы два гранёных каменных столба, шлагбаум и небольшой полосатый домик около них. К карете от домика уже подходил, чуть хромая, солдат-инвалид3 в тёмно-зелёном мундире, о чём-то перебрасываясь словами с Данилой. Невзорович не прислушивался не хватало ещё вникать в пустопорожние разговоры хлопов.
Инвалид, меж тем, подошёл вплотную и сказал, кланяясь:
Подорожную вашу извольте, барин.
Невзорович молча протянул ему загодя вынутую из бювара бумагу, и солдат заторопился к будке, протянул бумагу в отворённую дверь. Глеб же, разглядев невдали за будкой какое-то движение, пригляделся.
Мальчишки.
Наверняка местные питерские застукали чужака. Кажется, назревала драка. Впрочем, ему до этого дела не было хотят москальские хлопы драться, так и пусть себе юшку друг другу из носа пускают. Но тут он заметил, что драка кажется, назревала неравная шестеро обступали одного, а тот, хоть и оглядывал их чуть нервно, но отступать не собирался. Такое поведение Глебу понравилось, и он, протянув в окно руку с резной тросточкой, тронул посеребрённым набалдашником Данилино плечо.
Данила, голубчик после заставы прижмись-ка к обочине.
Данила понимал всё без слов недаром столько лет приглядывал за паничем.
Из двери будки выглянул офицер Глеб видел только голову в фуражке и одно плечо с эполетом:
Подвысь! крикнул офицер инвалиду, шлагбаум заскрипел, подымаясь, и Данила тут же звонко чмокнул губами, подгоняя коней. Карета тронулась, а офицер опять скрылся в будке, напоследок крикнув Глебу. Добро пожаловать в Петербург, сударь!
4
Одним махом семерых побивахом такое только в сказках да ста́ринах4 бывает, которые у костра котляны5 ввечеру после долгого дня рассказывают. Другое дело, что один, если хорошо драться учён, может сколько-то продержаться против нескольких.
Влас Смолятин считал, что в драках он человек не последний доводилось и в стеношных боях на двинском да онежском льду стоять, и один на один на кулачки биться, и в Архангельске одному против троих местных как-то довелось. Да только видимо, эти шестеро тоже были не последними в драке.
Всё вдруг как-то разом сдвинулось с места и завертелось вокруг, кого-то бил он, кто-то бил его, в виски колотило страстное желание дотянуться до атамана, этого щапа с трубкой. Опомнился через пару мгновений, вставая с утоптанной пыльной земли и сплёвывая кровь с разбитой губы. У нападавших тоже было не слава богу один уже скулил, придерживая руку, корчился, прижимая её к животу, но остальные по-прежнему надвигались на помора, нехорошо усмехаясь. А атаман (как там его Яшка?!) уже поставил ногу на рундук и любовался им, кривя губы и поглядывая на Власа искоса что ты теперь будешь делать, трескоед?
А вот что!
На мгновение сжавшись, Влас метнулся к атаману словно пружина распрямилась, словно из лука выстрелили. Поднырнул под рукой ближнего оборванца, врезался во второго и сшиб его с ног только пыль взлетела! И оказался прямо перед Яшкой тот даже несколько оторопел от прыти чужака видно, не ждал такого.
Сшиблись прямо над рундуком, и Влас почувствовал как его кулаки с треском врезаются во что-то мягкое, кто-то ударил его в спину, кто-то азартно свистел сбоку, но атаман, споткнувшись о рундук, уже валился на землю, и Смолятин грохнулся вместе с ним, почти в обнимку. Ударил головой, не примеряясь, чувствуя, как что-то хрустнуло, что-то потекло по рассечённому лбу. Слышал, как навалились на него сзади, тяжело навалились, должно быть, двое враз. Ударили по голове, в глазах помутилось о честной драке было забыто в первые же мгновения.
Эх помешали, мелькнула глупая мысль.
И почти тут же его отпустили. Раздались дикие вопли, крики, звуки ударов, но Влас, очнувшись, тряхнул головой и снова вцепился в привставшего атамана. Отвесил ему полновесный тумак и только когда понял, что Яшка обеспамятел, оглянулся.