Солнце постепенно прогрело безлюдную холмистую долину, и теперь приземный теплый воздух начинает подниматься вверх. Используя восходящие потоки, в небе парят два орла.
В какой-то момент водитель «Тигра», заметив вдалеке едущий по целине мотоцикл, указывает на него полковнику, который, посмотрев в бинокль, приказывает остановить неизвестного. Мотоциклист, тоже заметивший машины, сворачивает, поддает газу и пытается скрыться за холмом. «Тигр» быстро разгоняется, начиная погоню. Байку приходится объезжать кусты, поэтому он не может оторваться от внедорожника. А тот едет напролом, мощными колесами подминая под себя кустарник.
«Дукати», маневрируя, мчит по степи к подножию двух рядом стоящих холмов. Узкий проход между ними завален камнями, скатившимися за много веков со склонов. Подъехав к проему, мотоциклист включает пониженную передачу и, объезжая камни, пробирается наверх. «Тигр» упирается в каменную преграду и останавливается; его водитель открывает кормовую дверь, выпускает немецкую овчарку и поднимает руку в сторону мотоциклиста. Собака бросается к проему между холмов.
Добравшись до верхней точки проема, беглец видит, что выезд из него уже перекрыт «Тайфуном». Саид, стоя на подножке за бронированной дверью, делает предупредительный выстрел из пистолета. Притормозив, беглец резко заезжает за большой камень, одним движением развязав специальный узел веревки, откидывает рюкзак в сторону, разворачивает байк и едет назад. Внизу в люке «Тигра» уже стоит полковник с дробовиком, а вверх по проему, виляя меж камней, бежит собака. Делать нечего: мотоциклисту приходится остановиться, выключить движок и поднять руки. Подбежавшая овчарка злобно рычит, прищурив глаза и скаля острые зубы.
С одной стороны к мотоциклисту поднимаются полковник, вооруженный дробовиком, и его водитель, с другой Саид с пистолетом, а за ним Антон и Булат. Обыскивая беглеца, Саид достает из-под его куртки мощный никелированный револьвер, приказывает снять шлем. Разоруженный нехотя повинуется, обнажая испуг и горечь на темном от загара обветренном лице с полуседой бородкой. Водитель «Тигра» быстро связывает изолентой руки задержанного.
Тем временем овчарка находит и громко облаивает рюкзак беглеца, перевязанный веревкой. Водитель подходит к собаке, похвалив ее, забирает трофей и несет командиру. Вынув нож из золоченых ножен, полковник разрезает веревку и открывает молнию. В рюкзаке желтые пластиковые пакеты с надписью «999 VHQ».
Полковник с дробовиком на плече и револьвером в руке спускается к «Тигру», за ним следуют водитель с рюкзаком и овчарка, обнюхивающая все вокруг в попытке найти еще что-нибудь полезное. С другой стороны проема Саид подводит афганца к «Тайфуну» и помещает его в десантное отделение, а Денисов садится за руль.
Булат на байке, осторожно объезжая камни, спускается с проема, затем, чтобы не дышать пылью из-под бронемашин, обгоняет их и, получая удовольствие от маневров, движется к границе. Выехав на грунтовую дорогу, гонщик, резко набирая скорость, поднимает «Дукати» на дыбы и несколько сот метров едет на одном заднем колесе.
Устроившись на заднем сиденье, полковник несколько раз передергивает затвор дробовика, выбросив из ствола и магазина четыре патрона. Он аккуратно складывает их в картонную пачку с надписью «Картечь», теперь в упаковке остается девять патронов.
***
Вырвавшись из теснины горных хребтов и разделившись на несколько рукавов, по зеленой долине торопливо течет река Пяндж естественная граница соседних республик. На левом берегу ничего не напоминает о стремлении афганцев защитить свои рубежи. На правом же берегу установлены полосатые пограничные столбы с изображением государственного герба Таджикистана.
Между рекой и небольшим городком расположился пограничный отряд, в котором проходят службу несколько сотен солдат. На ухоженной территории возле невысоких строений растут высокие тополя, плодоносящие деревья и подстриженные кусты.
Через контрольно-пропускной пункт въезжают два запыленных броневика и мотоцикл. «Тигр» останавливается у штаба, а «Тайфун» и Булат на «Дукати» у соседнего дома. Пограничники молодые ребята с короткими стрижками высаживают задержанного афганца и заводят в дом, стоящий рядом со штабом. В одной из комнат двое солдат привязывают наркокурьера к стулу, третий внимательно наблюдает, держа автомат наготове.