Порядка трех десятков детей, да трое молодок. Вот и все, кому удалось сбежать из разграбленной и уничтоженной слободы. Впрочем, не так уж и мало. Вед могло быть и куда хуже. Помочь остальным пограничники не могли. Силенки не те. Тут хорошо уже то, что сумели погрузить спасшихся, да убраться подобру-поздорову. Они наблюдали не менее трех сотен всадников. И это наверняка не все.
Слушай сюда братцы. Сейчас мы отойдем к заставе Немого, чтобы отправить весть в пограничное о нападении. Но воеводе понадобятся подробности. Так что, нужно выяснить, что сталось со Средней и Нижней слободами. Выстояли они или их так же спалили. Феодосий, пойдешь вниз через пороги.
Понял, ответил бывалый воин.
Спокоен, словно это и не ему предстоит сплавляться через пороги на легкой берестяной лодке. Да еще и при условии, что по берегам сжатого русла могут быть кочевники, которые не упустят случая пустить стрелу. Не любят пограничников в этих краях. Ох не любят.
С собой возьмешь четверых добровольцев, уточнил полусотник.
Кто со мной? поинтересовался десятник.
Я, тут же отозвался Андрей, пока кто другой не успел влезть, в столь увлекательное предприятие.
И я, подхватился Антон, товарищ из соседнего десятка.
Но желающих особо и не было. Мало, что рисковое предприятие. Так еще и тяжко придется. Туда-то они прокатятся с ветерком. Обратно же считай восемьдесят километров своими ножками, да еще и лодку тащить на горбу.
Она конечно легкая. Каркас из жердей, оклеенный берестой. Можно нести четверым за ручки с боков, или одному, водрузив поперечную перекладину на плечи. Четыре широких весла, при добрых гребцах, позволяют набирать серьезную скорость, даже вверх по течению. Правда, не на порогах.
Ты, и ты, ткнув в двух бойцов, поставил точку в вопросе демократии, полусотник.
Антоха, лук не бери. Чай не скопом бить. Прихвати арбалет, распорядился десятник.
Слушаюсь, покраснев, отозвался парень.
Формируя линейный полк, Романов исходил из того, что она должна по максимуму использовать дальнобойное оружие. И основная ставка делалась на короткий лук кочевников. Изделие достаточно сложное, не отнять, зато легкое и относительно компактное.
Стать хорошим лучником, задача непростая. Но если нужно послать тучу стрел, чтобы накрыть определенную площадь, в особых умениях надобности нет. Зато это реальный шанс если не сбить атакующий порыв той же конницы, то как минимум нанести кое-какие потери еще до соприкосновения с противником.
Кроме того, в каждой полусотне первый десяток неизменно вооружен арбалетами. Они должны поддерживать товарищей точной стрельбой. Тактический прием привнесенный воеводой, и уже неоднократно показывавший свою эффективность. Кроме того, на каждой боевой ладье, имелся арсенал в котором кроме всего прочего, находился и десяток арбалетов.
Вот что сынки, снимайте доспехи. Мечи за спину. На поясах только ножи и кошель с принадлежностями. Все остальное увязать в тюки, и на дно лодки.
А если половцы случатся на берегу? усомнился Андрей.
Значит будем крутиться как детский волчок. Да быстрое течение нам в помощь. А вот если наша лодочка где зацепится за каменюку, тут-то ей и конец. А в железе не выплыть никому.
Так крепкая вроде лодка, поддержал друга Антон, которому не хотелось оставаться без защиты.
Крепкая она на волне, а не против камня или топляка. И я ваше мнение не спрашивал. Долой броню.
Все. Больше прикословить ни у кого желания не возникло. А то ведь и по уху огрести можно. У Феодосия Дмитриевича это мигом.
Управившись с имуществом налегли на весла. Лодка споро вышла на стремнину, и благодаря четырем гребцам набрала быстрый ход. На берегу все еще кружились половцы. Но пускать в лодку стрелы не стали. Слишком далеко, так как они держались правого берега.
Вскоре пожарище осталось позади, а течении реки усилилось. В воздухе повис рокот воды прорывающейся сквозь теснины порогов. Бойцы перестали грести ускоряя бег лодки, и теперь выполняли команды десятника, если тому требовалась помощь в управлении.
На первом же перекате, им пришлось еще и против течения выгребать, причем делать это на пределе сил. Стремясь держаться как можно дальше от левого берега, они слишком отдалились от основной стремнины. Теперь их несло на гранитные клыки, чего они всеми силами старались избежать.