Я пожала плечами.
А фиг его знает. Тут смотри какая штука: пальцежора, когда он ползет в траве, еще поди разгляди. Потому что они умеют делаться одного с нею цвета.
Они зеленые, что ли? спросил Рэнди, потирая курносый нос.
Я покачала головой.
Зеленые, только когда по траве ползают. Они перекрашиваются под цвет поверхности, по которой ползут. Такого фиг заметишь.
Слушай, а большие они? задумчиво спросил Рэнди.
Большие, сказала я. Больше собаки. Я проследила за мурашом, ползущим по ноге, потом сбила его щелчком пальцев. Никто не знает, насколько, потому что эти страшилища так здорово прячутся.
Так что случилось? спросил Рэнди слегка придушенным голосом. Ну, с Бекки и Лайлой. Он опять поглядел на отделанный серой дранкой дом Килленсов.
Так вот, сидят они в своем маленьком надувном бассейне, продолжала я. Само собой, плещутся. И Бекки, кажется, лежит на спине, а ногу за бортик свесила. А монстр скользит себе по траве, практически невидимый. Как глядь чьи-то пальчики болтаются
И Бекки не заметила монстра? спросил Рэнди. Смотрю, он уже здорово побледнел и дрожит весь.
Пальцежора разглядеть очень трудно, напомнила я, глядя братишке в глаза все с той же серьезной миной. Набрала в грудь побольше воздуха, медленно выдохнула. Чисто чтобы напряжение подогреть. И продолжала рассказ:
Сперва Бекки ничего не заметила. Потом вдруг чувствует, будто ее щекочут. Ну, думает, собака пальцы лижет. Дрыгнула ногой и говорит: отвали. А щекотка не унимается. Уже прямо до боли. Бекки на собаку прикрикнула: дескать, уймись уже. А боль все сильнее. И такое чувство, будто собака пальцы грызет, причем слишком острыми какими-то зубищами. Боль уже невыносимая. Тогда Бекки садится, втягивает ногу в бассейн. Смотрит на свою ступню, а там
Я замолчала, ожидая, чтобы Рэнди сам спросил.
Чт что там? спросил он наконец дрожащим голосом. Что она увидела?
Подавшись вперед, я приблизила губы к самому его уху.
А пальчиков-то и нету, прошептала я.
Нет! взвизгнул Рэнди. Он вскочил на ноги. Белый, как привидение смотреть жутко. Неправда!
Я скорбно покачала головой. А сама едва держусь, чтобы не разлыбиться.
Попроси Бекки снять левую туфлю. Сам увидишь.
Нет! Врешь ты все! причитал Рэнди.
Спроси ее саму, мягко ответила я.
Тут я опустила взгляд на собственную ногу, и глаза мои от ужаса полезли на лоб.
Р Р Рэнди, смотри! пролепетала я и показала на нее дрожащей рукой.
Рэнди, увидев, на что я показываю, заорал благим матом.
Пальцев на моей правой ноге как не бывало.
2
Ва-а-а-а-ай! снова истошно заверещал Рэнди. И со всех ног помчался домой, зовя на помощь мамочку.
Я за ним. Не хватало еще получить очередной нагоняй за то, что опять напугала брата.
Подожди, Рэнди! Подожди! Я в порядке! со смехом кричала я.
Разумеется, я попросту зарылась пальцами ног в землю.
Он мог бы и сам допетрить.
Только где ему с такого-то перепугу.
Да погоди ты! кричу вдогонку. Я тебе еще монстра на дереве показать не успела!
Он услышал. Остановился и повернулся ко мне, на лице ужас.
Что?
Там, на дереве, сидит монстр, говорю я, показав на сассафрасовое дерево, под которым мы только что сидели. Древесный монстр. Я видела его!
Ну уж нет! завопил он и снова рванул к дому.
Я тебе его покажу! прокричала я, сложив ладони рупором.
Он даже не оглянулся. Я видела, как он, спотыкаясь о ступеньки, взлетел на заднее крыльцо и исчез в доме. Сетчатая дверь захлопнулась за ним.
Я стояла, глядя на дверь, дожидаясь, когда из-за нее снова покажется перепуганная рожица Рэнди. Но он не показывался.
Я как давай хохотать. Нет, пальцежор все-таки одна из лучших моих придумок. А зарыться пальцами в землю, типа их откусил монстр вообще чума!
Бедняжка Рэнди. Он слишком легкая жертва.
А сейчас он небось ошивается на кухне, закладывает меня маме. Видно, не миновать мне очередной нотации о том, как нехорошо пугать братика, пичкая его россказнями про монстров.
Ну а чем тут еще заняться?
Стою я, значит, глядя на дом, ожидая, что вот-вот меня кликнут либо мама, либо Рэнди. И тут сзади чья-то рука хвать меня за плечи!
Попалась! прорычал грозный голос.
Ай! взвизгнула я, подскочив чуть не до небес.
Монстр!
Я обернулась и уставилась прямо в ухмыляющуюся физиономию моего друга Аарона Мессера.
Аарон захихикал, как обычно визгливо, пока слезы не потекли.
Нахмурившись, я покачала головой:
Ты меня не напугал.
Ага, конечно, ответил он, картинно закатывая свои голубые глаза. То-то ты орала, зовя на помощь!
Никого я не звала, возмутилась я. Так, вскрикнула. От неожиданности. И все.
Аарон хохотнул:
Ты подумала, что это монстр. Признайся.
Монстр? усмехнулась я. С чего бы мне так думать?
Потому что только о них и думаешь, нагло заявил он. У тебя навязчивая идея.
У-у-у, какие мы умные слова знаем! съязвила я.
На это он только рожу скорчил. Аарон единственный из моих друзей, кто летом никуда не поехал. Предки хотят на пару месяцев свозить его куда-то на запад. А пока он, как и я, застрял тут, да так и болтается без дела, пытаясь хоть как-то время убить.
Ростом он где-то на голову выше меня. Ладно, не он один Рыжий, кудрявый, конопатый. И так худющий, он носит длинные мешковатые шорты, в которых выглядит совсем заморышем.