Она поднялась и откинула со лба рыжеватые волосы.
Да, сказала она и отодвинула ногой стопку пластинок, но мне было бы приятнее одно, настоящее и единственное
Я развернул покупки к ужину и приготовил все, как умел. Ждать помощи из кухни не приходилось: с Фридой у меня сложились неважные отношения. Она бы разбила что-нибудь. Но я обошелся без ее помощи. Вскоре моя комната преобразилась до неузнаваемости она вся сияла.
Я смотрел на кресла, на лампу, на накрытый стол, и во мне поднималось чувство беспокойного ожидания.
Я вышел из дому, хотя в запасе у меня оставалось больше часа времени. Ветер дул затяжными порывами, огибая углы домов. Уже зажглись фонари. Между домами повисли сумерки, синие, как море. «Интернациональ» плавал в них, как военный корабль с убранными парусами. Я решил войти туда на минутку.
Гоп-ля, Роберт, обрадовалась мне Роза.
А ты почему здесь? спросил я. Разве тебе не пора начинать обход?
Рановато еще.
К нам неслышно подошел Алоис.
Ром? спросил он.
Тройную порцию, ответил я.
Здорово берешься за дело, заметила Роза.
Хочу немного подзарядиться, сказал я и выпил ром.
Хочу немного подзарядиться, сказал я и выпил ром.
Сыграешь? спросила Роза.
Я покачал головой:
Не хочется мне сегодня, Роза. Очень уж ветрено на улице. Как твоя малышка?
Она улыбнулась, обнажив все свои золотые зубы:
Хорошо. Пусть бы и дальше так. Завтра опять схожу туда. На этой неделе неплохо подзаработала: старые козлы разыгрались весна им в голову ударила. Вот и отнесу завтра дочке новое пальтишко. Из красной шерсти.
Красная шерсть последний крик моды.
Какой ты галантный кавалер, Робби!
Смотри не ошибись. Давай выпьем по одной. Анисовую хочешь?
Она кивнула. Мы чокнулись.
Скажи, Роза, что ты, собственно, думаешь о любви? спросил я. Ведь в этих делах ты понимаешь толк.
Она разразилась звонким смехом.
Перестань говорить об этом, сказала она, успокоившись. Любовь! О мой Артур! Когда я вспоминаю этого подлеца, я и теперь еще чувствую слабость в коленях. А если по-серьезному, так вот что я тебе скажу, Робби: человеческая жизнь тянется слишком долго для одной любви. Просто слишком долго. Артур сказал мне это, когда сбежал от меня. И это верно. Любовь чудесна. Но кому-то из двух всегда становится скучно. А другой остается ни с чем. Застынет и чего-то ждет Ждет, как безумный
Ясно, сказал я. Но ведь без любви человек не более чем покойник в отпуске.
А ты сделай, как я, ответила Роза. Заведи себе ребенка. Будет тебе кого любить, и на душе спокойно будет.
Неплохо придумано, сказал я. Только этого мне не хватало!
Роза мечтательно покачала головой:
Ах, как меня лупцевал мой Артур И все-таки, войди он сейчас сюда в своем котелке, сдвинутом на затылок Боже мой! Только подумаю об этом и уже вся трясусь!
Ну, давай выпьем за здоровье Артура.
Роза рассмеялась:
Пусть живет, потаскун этакий!
Мы выпили.
До свидания, Роза. Желаю удачного вечера!
Спасибо! До свидания, Робби!
Хлопнула парадная дверь.
Алло, сказала Патриция Хольман. Какой задумчивый вид!
Нет, совсем нет! А вы как поживаете? Выздоровели? Что с вами было?
Ничего особенного. Простудилась, потемпературила немного.
Она вовсе не выглядела больной или изможденной. Напротив, ее глаза никогда еще не казались мне такими большими и сияющими, лицо порозовело, а движения были мягкими, как у гибкого, красивого животного.
Вы великолепно выглядите, сказал я. Совершенно здоровый вид! Мы можем придумать массу интересного.
Хорошо бы, ответила она. Но сегодня не выйдет. Сегодня я не могу.
Я посмотрел на нее непонимающим взглядом:
Вы не можете?
Она покачала головой:
К сожалению, нет.
Я все еще не понимал. Я решил, что она просто раздумала идти ко мне и хочет поужинать со мной в другом месте.
Я звонила вам, сказала она, хотела предупредить, чтобы вы не приходили зря. Но вас уже не было.
Наконец я понял.
Вы действительно не можете? Вы заняты весь вечер? спросил я.
Сегодня да. Мне нужно быть в одном месте. К сожалению, я сама узнала об этом только полчаса назад.
А вы не можете договориться на другой день?
Нет, не получится. Она улыбнулась. Нечто вроде делового свидания.
Меня словно обухом по голове ударили. Я учел все, только не это. Я не верил ни одному ее слову. Деловое свидание но у нее был отнюдь не деловой вид! Вероятно, просто отговорка. Даже наверно. Да и какие деловые встречи бывают по вечерам? Их устраивают днем. И узнают о них не за полчаса. Просто она не хотела, вот и все.
Я расстроился, как ребенок. Только теперь я почувствовал, как мне был дорог этот вечер. Я злился на себя за свое огорчение и старался не подавать виду.
Что ж, ладно, сказал я. Тогда ничего не поделаешь. До свидания.
Она испытующе посмотрела на меня:
Еще есть время. Я условилась на девять часов. Мы можем еще немного погулять. Я целую неделю не выходила из дому.
Хорошо, нехотя согласился я. Внезапно я почувствовал усталость и пустоту.
Мы пошли по улице. Вечернее небо прояснилось, и звезды застыли между крышами. Мы шли вдоль газона, в тени виднелось несколько кустов. Патриция Хольман остановилась.
Сирень, сказала она. Пахнет сиренью! Не может быть! Для сирени еще слишком рано.