Наконец просунул руку в погребную нишу и вытащил оттуда тщедушного человечка с всклокоченной бородкой.
– Готово?
Человечек завращал глазами, стараясь выглядеть недопонимающим.
– Ч-что?
– Дифтера, спрашиваю, готова? С описанием богов и героев? Меня Адмет прислал. Велел передать, что, если дифтеры к рассвету не будет, к вечеру не будет тебя. Сперва я тебя побью. Потом утоплю. Потом, – Геракл подумал, – ну, пожалуй, глаза выколю. Доступно?
Писчик захныкал, вращая буркалами сильнее.
– А что я могу сделать? Всех героев уже описали, все их подвиги использовали! Всех богов по местам рассадили! Никого не осталось! Всех по полисам растащили, Микенам ничего не оставили! Сизиф – в Коринфе, Аргос на Персея руку наложил, фессалийцы про своего Ясона целый эпос накатали, про Тесея и то лишь афиняне могут писать! А у нас только колченогий Хирон, да и тот уже пять лет без дела сидит. Нет у нас героев, нет!
Геракл разжал лапу, уронив несчастного на дворовые камни.
– А главное – никто и не хочет героем быть, – продолжал тот. – Они ж все кончают плохо. Что вы хотите от бедного писчика?
Геракл задумчиво почесал голову.
– Глаза выколю, – напомнил он.
Хныканье усилилось.
– И вообще, – добавил пастух, – я бы вот с удовольствием героем стал.
Писчик встрепенулся.
– Да? – глянул недоверчиво. – И что, так вот и можешь объявить себя героем?
– Ну…
– Выйти на площадь, крикнуть «я – герой!»?
– А что?
– Так герой должен быть один!
– В смысле? – не понял Геракл. – Это типа, всех убью – один останусь?
– Да нет, – писчик махнул ручонкой на непонятливого обалдуя. – Он должен быть один, совсем один, ни семьи, ни детей, друзей должен навечно успокоить, баб отлюбить и сразу забыть. Несчастные вобщем люди.
– Ха! Для меня это совсем не проблема. Особенно про отлюбить и забыть.
Писчик вскочил на ноги.
– Да? Здорово! Тогда давай. Сейчас выходишь на площадь, объявляешь себя героем, за ночь совершаешь парочку подвигов, к утру я их описываю!
Геракл потупился.
– Ну… Объявить-то я объявлю. А вот подвиги…
– А что – подвиги? Вот, говорят, в горах лев завелся. Иногородние герои уже всех перебили, а этот где-то прячется.
– Да нет, – смутился пастух. – Я его уже нашел…
– И?..
Геракл машинально оправил облезлую рыжую шкуру.
– Ослом оказался.
Писчик сел обратно на камни.
– Да-а… А змеи? У побережья, рассказывали, целый выводок гадюк обнаружили.
– Да какие они гадюки? Так, ужики.
– Проблема…
Он снова вскочил и начал ходить вокруг колодца, помахивая сухими ручками. Потом глянул на Геракла, словно только что заметил.
– Слушай, а ты не тот ли… пастух, что на прошлой неделе святилище Геры разрушил?
– Я, – сконфуженно признался Геракл. – Только не разрушил, а лишь попортил.
– Зачем?
Геракл задумался, не зная что ответить.
– Не люблю Геру. Афродиту люблю. Это моя самая любимая богиня.
– А! То есть это был осознанный акт богоборчества!
– Ну… В какой-то мере.
Писчик подскочил ближе.
– Идея! Опишем, как ты его разрушал. Только акценты поменяем… добавим кое-что.
Геракл хмыкнул.
– Так, может, просто все выдумаем? Я вот еще конюшни месяц назад затопил, хозяин попросил их очистить, а я их затопил, попутно развалив плотину…
Писчик не слушал, нарезая круги вокруг колодца.
– Добавим… добавим… выдумаем… – Остановился. – Слушай, пастух, а ты гений! Выдумаем! Такого еще не было! Все полисы от зависти передохнут! – Он взобрался на возвышение у выгребной ямы. – В общем так. Я буду сочинять о тебе сказание, а ты слушай и поправляй, если что не понравится. – И писчик начал низким басом, развернув тощие плечи и простирая в сторону руку: – Гнев, о богиня, воспой…
Геракл помотал головой.
– Не, слишком напыщенно.