Вулф слушал внимательно, следя за ходом ее рассуждений и стараясь не хмуриться.
Необязательно полмиллиона, мадам. У вас четыре соперника.
Первый приз наш, сказала она твердо. Это полмиллиона. Она вдруг подалась вперед. Знаете, что такое вспышка?
Он все же нахмурился:
Вспышка чего? Гнева? Озарения?
Просто вспышка ви́дение. Со мной такое случалось два раза в жизни. Один раз давным-давно, когда я была еще почти ребенком, а второй в тот день, когда я прочла объявление. Ви́дение снизошло на меня, в меня так стремительно, что я просто почувствовала уверенность: эти деньги наши. Уверенность приятная вещь даже прекрасная, а в тот день это чувство залило меня от макушки до пяток. Я даже подошла к зеркалу посмотреть, не видно ли его снаружи, настолько явное это было ощущение. Нет, видно не было, но уверенность была, потому у меня нет сомнений. Первый приз наш. Финансовая комиссия Лиги уже начала готовить проекты, на которые пойдут эти деньги.
В самом деле, пробурчал Вулф, продолжая хмуриться. Пять последних загадок, которые мистер Далманн выдал вам вчера вечером, как вы сообщили о них своим коллегам? По телефону? Телеграфом? Авиапочтой?
Ха! произнесла она.
И это был весь ответ.
Вы передали им задания, продолжал Вулф так, будто сам факт передачи был ему точно известен, чтобы ваши соратницы сразу же начали работу. Не так ли?
Спина снова выпрямилась.
Не думаю, что поняла, какое вам до этого дело. В правилах ничего не сказано о запрете обращаться за помощью. Вчера вечером об этом тоже никто ничего не сказал. Утром я позвонила своему вице-президенту, миссис Чарльз Дрейпер, чтобы предупредить, что задерживаюсь и не знаю, когда вернусь. Это был обычный частный разговор.
Она явно решила настаивать на частном разговоре. Вулф сменил тему:
Вторая причина, по какой я просил о встрече, мисс Фрейзи, состоит в том, что от лица компании «Липперт, Бафф и Асса», которая является моим клиентом, я должен принести вам извинения за вчерашнюю глупую шутку мистера Далманна, который показал всем сложенный лист бумаги, сделав вид, будто там ответы к заданиям. Это было не только глупо, но и отдавало дурным вкусом. Приношу вам извинения от имени его коллег.
Ах вот оно как! воскликнула она. Я так и думала. Потому и пришла, чтобы вас послушать. Подбородок задрался, голос стал твердым. Не выйдет! Так им и передайте. Это все, что я хотела знать. Она встала. Думаете, если я некрасива, то и мозгов у меня нет. Они еще пожалеют. Увидите пожалеют.
Мадам, сядьте. Не понимаю, о чем вы.
Ха! У вас-то мозги должны быть. Они поняли, что кто-то туда пошел, убил, забрал листок с ответами, а теперь они
Прошу вас! О чем вы? Вы считаете, что ответы взял кто-то из моих клиентов?
Разумеется, нет. Кто-то из участников. А ваши клиенты загнали себя в угол, из какого не выбраться разве что полиция найдет преступника, и теперь хотят сделать вид, будто Далманн ваш пошутил и не было никакого листка, а когда мы пришлем ответы, скажут, вот какие молодцы, призы ваши и вы их получите, но только после того, как полиция поймает убийцу, а она его, может быть, никогда не поймает. Не выйдет! Убийца теперь знает все пять имен, но ему еще нужно указать, по каким признакам он вычислил правильный ответ, а он этого сделать не сможет. Эти пять загадок наверняка самые сложные из всех, так что их не разгадать просто так, проведя пару часов в библиотеке.
Ясно. Но вы-то сможете это сделать. Ваши друзья в Лос-Анджелесе уже взялись за работу Вы уходите?
Она направилась к двери, но повернулась:
Мне пора, у меня встреча с полицией. С мозгами у меня все в порядке, и я знаю свои права. Я им сказала, что мне не о чем говорить с полицией, а если им нужно со мной поговорить, пусть сначала арестуют, но они не посмели и сами придут в отель. Я не позволю обыскивать мой номер или мои вещи. Я уже рассказала им все, что видела и слышала, и больше ничем не могу помочь. А теперь они, видите ли, хотят знать, что я думаю! Про листок бумаги, который он показал, в самом ли деле это были ответы? Не уверена, что поняла, с какой стати я должна делиться с ними тем, что я думаю Но вам скажу, и можете передать мои слова своим клиентам
Она вернулась от двери, собралась снова сесть в кресло, и я было потянулся за своим блокнотом, но не успела ее пятая точка коснуться красного сиденья, как мисс Фрейзи вдруг заявила:
Разумеется, нет. Кто-то из участников. А ваши клиенты загнали себя в угол, из какого не выбраться разве что полиция найдет преступника, и теперь хотят сделать вид, будто Далманн ваш пошутил и не было никакого листка, а когда мы пришлем ответы, скажут, вот какие молодцы, призы ваши и вы их получите, но только после того, как полиция поймает убийцу, а она его, может быть, никогда не поймает. Не выйдет! Убийца теперь знает все пять имен, но ему еще нужно указать, по каким признакам он вычислил правильный ответ, а он этого сделать не сможет. Эти пять загадок наверняка самые сложные из всех, так что их не разгадать просто так, проведя пару часов в библиотеке.