И что же дальше? поинтересовалась Элси.
Дальше я интересуюсь почтой, переминаюсь с ноги на ногу около лифта, настаиваю, чтоб ты поднялась ко мне, а ты просишь, чтоб я проводил тебя домой.
Зачем эта сцена?
Она докажет всему вестибюлю, что я нормальный.
В смысле влюблен?
Я облек эту мысль в дипломатическую форму.
А что, если я не стану проситься домой, позволю уговорить себя посмотреть гравюры?
Там нет никаких гравюр. И вообще, мало ли что может произойти. Она явно продолжала тешиться своими коварными замыслами. Более того, продолжал я, Берта заранее предусмотрела такую ситуацию. Мне не следует тебя провожать. Ей кажется, в вестибюле могут быть соглядатаи. А потому я должен сохранить хладнокровие, заказать такси и отправить тебя восвояси.
И ты меня не проводишь?
Нет.
Не очень-то вежливо.
Вежливости Берта от меня не требует. Одну только деловую активность.
Ты пляшешь под ее дудочку?
Слегка подыгрываю.
В машине Элси о чем-то размышляла.
И вот вестибюль. Я подошел к стойке, спросил почту, затем разыграл сцену у лифта. Элси уже приготовилась подняться со мной. В глазах ее вспыхнули озорные огоньки, и она, кажется, в упор не видела длинноногую блондинку, которая бросала на нас ледяные оценивающие взгляды.
Слегка подыгрываю.
В машине Элси о чем-то размышляла.
И вот вестибюль. Я подошел к стойке, спросил почту, затем разыграл сцену у лифта. Элси уже приготовилась подняться со мной. В глазах ее вспыхнули озорные огоньки, и она, кажется, в упор не видела длинноногую блондинку, которая бросала на нас ледяные оценивающие взгляды.
Ладно, пойдем, сказал я Элси. Не ломайся. Просто хочется угостить тебя.
Клерк демонстративно занимался чем-то, вроде нас совсем не слушает, а уши оттопырились аж на целый фут.
Ну, колебалась Элси, конечно, надо бы домой, но, Дональд
Посмотри на блондинку, шепнул я.
Уже посмотрела, понизила голос и Элси, поэтому и хочу подняться с тобой.
Я демонстративно вздохнул и громко заявил:
Что ж, если ты настаиваешь, придется взять такси.
Ты не хочешь проводить меня?
Нет. У меня срочные дела.
Элси была готова пуститься во все тяжкие. И я, взяв под локоток, повел ее к двери, усадил в машину, зарядил шофера адресом и денежками, поцеловал Элси в щечку и возвратился в вестибюль.
Блондинка явно дожидалась меня.
Мистер Лэм?
Я отвесил вежливый поклон.
Так-таки не приняла угощение?
Глаза провоцируют, но на устах вполне приличествующая обстановке улыбка.
Нет, отвечаю.
Что ж, а я приму. У меня есть тема для дискуссии, более уместной наверху, нежели здесь. Виски найдется?
Я кивнул.
И содовая?
Снова кивок.
Мы вдвоем направились к лифту. Клерк кинул нам вдогонку любопытный взгляд и тотчас вернулся к своим делам. Мы вышли из лифта, я устремился с ключом к своей двери. Блондинка вдруг сказала:
Больно длинные у него уши.
У кого?
У клерка.
Просто любопытен.
И как любопытен! Стоило спросить вас, он меня сразу смерил с головы до ног.
Он в любом случае сделал бы то же.
Она засмеялась, пересекла комнату и присела на край кушетки. А я прошел на кухню, приготовил ей виски с содовой, для себя джин с тоником и вернулся к ней. Блондинка закинула ногу на ногу, демонстрируя их длину и высокое качество чулок.
Полагаю, промурлыкала она, я раздразнила ваше любопытство?
А я раздразнил ваше?
По-моему, именно так люди знакомятся, чтоб потом завоевывать позиции.
Хотелось бы знать, какую позицию завоевываете вы?
Она снова засмеялась и заметила:
Как раз об этом я хотела спросить вас.
Но я вас опередил.
Ол-райт. Я к вам с деловым предложением.
А точнее?
Вам принадлежит участок на углу Айви и Деодарс?
У вас какие-то виды на сей счет?
Да, есть кое-какие. А вы никакие планы не вынашиваете?
По поводу участка?
По поводу участка.
Вынашивать-то вынашиваю, но расспросов не выношу.
Может, вынесете на обсуждение?
Не люблю ничего выносить, особенно сор из избы.
Не сдадите ли вы участок в аренду?
Честно говоря, не знаю, гласил мой ответ. Хотелось бы кое-что построить, но
Влетит в копеечку.
А не связаны ли вы со специалистами по недвижимости?
В некотором роде связана. Я налаживаю связи между людьми.
С кем вы намерены связать меня?
Скажу прямо сейчас, нужные бумаги при мне.
Готов выслушать, мгновенно откликнулся я.
Четыреста шестьдесят пять долларов в месяц за долгосрочную аренду участка под строительство здания. Оно перейдет к вам по истечении договора.
Четыреста шестьдесят пять? повторил я. Какое совпадение! Мне предложили Словом, буквально на днях я получил другое предложение
Знаю, сообщила блондинка, четыреста пятьдесят. У нас на пятнадцать долларов в месяц больше. Это сто восемьдесят долларов в год. На сто восемьдесят долларов можно приобрести много замечательных вещей.
Каких, к примеру?
Допустим, цветы, предположила она. Цветы для молодой особы, уехавшей на такси. И такси тоже можно оплатить из этих денег, разумеется, если она каждый вечер будет возвращаться домой.
А если не каждый?
Тогда сто восемьдесят долларов найдут себе другое применение.
Придется обдумать, сказал я.
Долго?
Пока не созреет решение.
У моих знакомых есть и другие участки на горизонте. Они хотели бы знать