Дмитрий Распопов
Мастер клинков. Клинок заточен
Пролог
М-а-а-кс!! Женщина отчаянно билась в лапах гигантского металлического голема, который утаскивал её в синеву портала, а я, стиснув зубы, отбивался от ещё двоих таких же монстров, причём моё копьё оставляло лишь царапины на их блестящих, железных телах.
Греми Реллинг! Когда голем с моей женой подошёл к порталу ещё ближе на два шага, я плюнул на всё и пустил в ход последнее, что имел в запасе. Ранее я боялся применить молнию, чтобы не задеть Никки, сочетание электричества и металла, из которого были сделаны неизвестные мне големы, могло навредить жене.
Молния ударила в правого от меня монстра и лишь на мгновение его замедлила, голем на несколько секунд перестал меня атаковать, но как только оцепенение у него прошло, набросился на меня с прежней скоростью. Удары, сыпавшиеся на меня слева и справа, заставляли отступать к двери, вместо того чтобы идти вперёд и помочь жене.
Греми Реллинг! Читая словно мантру, я несколько раз ударял молниями в големов, но никакого эффекта, кроме замедления, они на них не оказали, тем временем их собрат с моей женой и ещё не рождённым ребёнком скрылся в портале, а её умоляющие крики, которые разрывали мне сердце, тут же оборвались, как только они исчезли в мерцающей синеве.
Мои противники, грубое подобие людей, только без глаз, носа, рта, ушей и прочих человеческих черт, просто слепленные из металла болванки, обладающие руками и ногами, сразу же перестали меня атаковать и дружно отступили. Я бросился за ними, пытаясь попасть в портал, но они и этого мне не позволили, легко отбиваясь от моего копья, по очереди вошли в портал, и за последним он тут же схлопнулся, оставив меня одного в разгромленной спальне.
Я стоял и не мог осознать, что миг назад лишился жены и будущего ребёнка, причём не зная: кто их забрал, зачем и что мне делать теперь.
Макс! Дверь за моей спиной хлопнула, и в комнату ворвались гвардейцы.
Повернувшись, я встретился с обеспокоенным взглядом Дарина, державшего секиру в своих золотых протезах, недавно выменянных у магов. Искра подозрения тут же мелькнула у меня в голове о причастности к похищению тех, кто мог иметь доступ к неизвестным мне технологиям.
Что случилось?! Где Никки?! Гномы уставились на дымящуюся мебель и полностью разрушенную комнату, в которой не осталось ничего целого: когда я дрался с големами, мне было не до того, чтобы смотреть, куда бить или отпрыгивать.
Её похитили, ответил я, сглатывая комок в горле и тяжело опускаясь на пол. Бесполезное оружие отбросил от себя, словно виня его в том, что не смогло защитить от чужого вторжения.
Дарин подошёл и опустился рядом.
Кто это был? Почему ты не смог отбить?
Железные големы, я механически отвечал на его вопросы, а в голове прокручивал различные варианты, кто конкретно мог быть в этом замешан, явно маги, ведь никто и никогда не упоминал о таких монстрах, да и я не представлял себе, что подобное можно оживить с технической точки зрения.
Смотрите! мнущиеся возле входа гномы, не смевшие зайти внутрь, обеспокоенно окликнули нас.
Я поднял голову и увидел на месте, где был недавно портал, призрачную фигуру пожилого человека в долгополой рясе и странном тюрбане на голове.
Человечишка, внемли голосу Совета магов. Призрак ткнул в меня сухим пальцем и продолжил: Отныне ты каждый месяц будешь отдавать нам по пять бутылочек каменной смолы. Место и время те же, что ты использовал недавно.
В случае непослушания, страдать будет она. Рядом с призраком появились очертания кричащей Никки.
Я поднялся с пола и исподлобья посмотрел на старого хрыча.
Может быть, вы вернёте её, и я стану отдавать вам смолу просто в качестве дани?
Старикашка рассмеялся, его смех был похож на собачье тявканье.
Червь, ты осмеливаешься ставить условия нам?! Знай своё место!! Мы озвучиваем правила ты их выполняешь, иначе твоей женщине не поздоровится, поверь, у нас есть тысячи способов заставить людей страдать.
Я не успею набрать столько смолы за такой короткий срок. Я решил потянуть время. Она находится слишком глубоко, каждый месяц я смогу добывать не больше двух бутылочек.
Это твои проблемы, человечишка. Маг, а я уже точно знал, кто стоит за похищением, лишь криво усмехнулся. До встречи.
Сразу после этих слов его призрак или голограмма, я точно не знал, исчез, оставив меня в ещё большем смятении, чем до своего появления.
Макс, что мы будем делать? рядом раздался беспокойный голос Дарина.
От свалившегося несчастья и потери Никки у меня словно стержень выдернули из позвоночника, я упал на пол и схватился за голову.
«Вот чем закончились твои заигрывания с магами!» укорял я себя и качался из стороны в сторону.
Макс! Тяжёлая рука легла мне на плечо. Макс, прекрати!
Голос друга раздавался словно издалека, но с каждым разом всё громче пробиваясь ко мне в подсознание.
Макс, что будем делать?! повторил он.
Последняя его фраза вернула меня в действительность. Взгляд стал осмысленным, в голове словно пронёсся ледяной ветер, выдув оттуда всю жалость к себе и бесполезное смятение.
Встав на ноги, я повернулся к Дарину и спокойно произнёс: