Госпожа Нарен, а что вы хотите найти в лесу?
Пока не знаю, ответила я. Хотя бы какие-то зацепки, по которым можно будет понять, в каком направлении искать дальше.
Воцарилось молчание.
Меня, Лауринь, берут сильные сомнения в том, что в лесу орудуют простые люди, сказала я, отвечая на очередной невысказанный вопрос Лауриня.
А кто же? Лейтенант нахмурился. Может демоны?..
Лауринь, поморщилась я. Демоны, призраки и прочая дрянь на каждом шагу, к большому моему счастью, не попадается, если, конечно, кто-нибудь сдуру эту самую дрянь не вызовет. Но здесь я присутствия потусторонних сил не ощущаю. Во всяком случае, пока.
Но кто тогда?.. не утерпел Лауринь.
Говорю же понятия не имею, пожала я плечами. Я затем сюда и приехала, чтобы это узнать. Дело, кстати, обещает быть интересным.
Госпожа Нарен, Лауринь замялся, еще один вопрос
Ну?
Я Лейтенант явно не знал, с чего начать. Госпожа Нарен, я правильно понял, что ну разбойники, грабители, они бы наверняка остановили тот обоз, про который на постоялом дворе говорили. Ну тот, что шел через лес в город, там охраны было всего ничего. А их не тронули, а дети пропадают Значит, это не разбойники, тут и грабить-то некого
Я с любопытством посмотрела на Лауриня. Неужели от частого общения со мной в этой непутевой голове завелись какие-то полезные мысли? Забавно!..
Как ни странно, вы совершенно правы, кивнула я, и физиономия Лауриня озарилась недоверчивой улыбкой. Признаюсь, я уже думала об одержимом, сумасшедшем, но даже самый осторожный одержимый не может не оставить вообще никаких следов. А ведь детей и женщин искали долго, искали с собаками, и не с какими-то шавками, а с хорошими охотничьими псами. Я вздохнула. Сдается мне, Лауринь, у этого дела все-таки есть магический душок, и пренеприятный. Есть у меня одно подозрение, вот его я и хочу проверить
Мы за этим переоделись? уточнил Лауринь.
Да, ответила я. И еще, я постараюсь воздержаться от любой магической деятельности, чтобы не спугнуть моего клиента Если, конечно, он таков, как я полагаю. Так что постарайтесь хотя бы не поломать ног и рук, договорились?
Так вы думаете, что это какой-то маг? ошарашенно спросил Лауринь.
А что в этом такого? пожала я плечами. Среди нашего брата тоже немало всякой сволочи. И недоучек, что еще хуже. Так, Лауринь, не сбивайте меня с мысли! Вы у нас отныне не лейтенант. Не возражать! прикрикнула я, заметив, что Лауринь открыл было рот. Имя у вас останется прежнее, не думаю, чтобы о вас тут слыхали, а вы хоть путаться не будете. Я перевела дыхание. Я теперь Фелиция Нойрен, торговка лошадьми и прочим товаром, какой подвернется. Я дотронулась до замысловатого узла на своей косынке и усмехнулась. Такие носили контрабандисты, промышлявшие в самом деле любым товаром, в том числе и живым. Довелось мне как-то с ними столкнуться в юные годы, от них и научилась кое-каким тайным знакам. Если вдруг в лесу в самом деле завелись какие-то разбойники, они должны признать во мне свою. Вы мой, так сказать, телохранитель, а приходитесь вы мне каким-то дальним родственником. У тетушки Фелиции скверный характер, так что не удивляйтесь и не обижайтесь, если я начну вас третировать.
Куда уж больше-то пробурчал Лауринь.
Что-что? вскинула я брови и переспросила резким голосом торговки: Что ты там бормочешь?
Ничего, ровным счетом ничего, вам послышалось тетушка Фелиция! сообразил Лауринь.
Сойдет, одобрила я.
А едем мы вроде как по делу? уточнил Лауринь.
Да, на ярмарку в городе, кивнула я. Через несколько дней она как раз откроется. Вот мы с тобой и едем прикупить лошадок! Я хлопнула Лауриня по плечу, так что он едва не ткнулся носом в лошадиную гриву. А прочие мои помощнички, олухи такие, перепились и остались на постоялом дворе, скоро нагонят. Ну да ничего, тетушка Фелиция пока и сама управится, не впервой!
Какой у тетушки Фелиции голос противный, себе под нос заметил Лауринь.
А ты попробуй переори барышников на ярмарке, хмыкнула я. Образ Фелиции Нойрен я любила больше остальных, наверно, потому, что входя в него, мне приходилось не скрывать свой скверный характер, а, напротив, давать ему разгуляться в полную силу.
А станет торговка лошадьми сама ездить на такой э-э-э Лейтенант выразительно покосился на мою кобылу и благоразумно проглотил слово «кляча».
У тетушки Фелиции денег предостаточно, сказала я. Она может себе позволить мелкие причуды. Ну что, вроде бы все вписывается в легенду?
День подходил к концу. Назавтра мы должны были въехать в ту самую часть леса, где творилось неладное. Пока же лесная дорога не подкидывала никаких сюрпризов.
Госпожа Нарен, подал голос лейтенант и поспешил удостоверить: Я помню, что вы сейчас Фелиция Нойрен, но спросить я хотел у госпожи Нарен
Ну спрашивайте, разрешила я. Только вы в последний раз упоминаете мое настоящее имя, Лауринь, ясно вам?
Да кивнул Лауринь. Госпожа Нарен, я давно хотел узнать Вы ведь маг, так, может
Ну? подбодрила я.
Может, на мне правда какое-то проклятие? спросил Лауринь, глядя в гриву своему коню. Не то, которое ну, вы знаете, а так Иначе почему я всегда всем несчастья приношу? И сам все время