Затрещали деревья, перепуганные кококо с визгом взметнулись вверх по стволам; но вскоре все прекратилось и в лесу вновь воцарилась тишина.
Растрепанный Рюичи несколько мгновений неподвижно стоял в кругу поваленных деревьев. Но вот наконец он опустился на колени, а затем в изнеможении рухнул наземь.
Долгое время он не ощущал ничего, кроме смертельной, всепоглощающей усталости. Энергия вытекла из тела, как вода из разбитой чашки. Он с трудом попытался приподняться, но предательски дрогнувшие руки подвели его, и он вновь упал лицом в траву.
— Вот и попался! — внезапно послышался голос за спиной, и что-то острое кольнуло его в шею.
Перекатившись на спину, Рюичи обнаружил рядом девушку шестнадцати зим от роду — не старше, чем он сам. В руках у нее был посох бо: длинный гладкий шест, заостренный на конце. Пару мгновений она молча смотрела на него, затем со вздохом отбросила оружие в сторону и, опустившись на колени, неожиданно уселась прямо Рюичи на грудь. У нее были тонкие, изящные черты лица, огромные зеленые глаза и пышная копна темно-рыжих волос. На губах играла легкая усмешка.
— Знаешь, братишка, тебе пора бы научиться себя контролировать, — заявила она с глубокомысленным видом. — Чтобы одолеть моего голема, хватило бы и половины этой энергии. Нельзя же так перенапрягаться! Ты просто сожжешь себя дотла.
Он столкнул с себя сестру и поднялся на ноги.
— Нечего задаваться, Кия. Больше такого не повторится.
— Уже повторилось — шесть раз подряд! — со смехом парировала она. — Так что я готова рискнуть.
Рюичи было направился прочь, но ноги неожиданно подкосились, и он споткнулся. Пришлось опять сесть на землю.
— Вот видишь, — торжествующе усмехнулась Кия, не двигаясь с места. — Ты слаб, как котенок.
— А у тебя-то откуда столько сил взялось? — сердито поинтересовался брат. — Таких здоровенных големов у тебя раньше не получалось. И как ты научила его говорить?
— В этом-то вся изюминка! Понравилось? — Кия просияла.
— Я растерялся, — признал Рюичи. — Не ожидал ничего подобного.
— Правильно. Именно на это я и рассчитывала.
Рюичи погрузился в угрюмое молчание.
— Ладно, кончай дуться! — Кия игриво потыкала его в бок кончиком посоха. — Тебе просто нужно потренироваться.
— Тебе нужно потренироваться, — писклявым голоском передразнил ее брат. Затем покачал головой. — Что ж, веселись, сестрица... Недолго тебе осталось. Погоди, вот разберусь с этой проблемкой — тогда еще посмотрим, кто кого!
— Ой, напугал! До чего же вы, мальчишки, любите силой меряться!.. Просто блеск!
— Очень смешно, — хмуро отозвался Рюичи, тыча в землю острием меча.
Кия со вздохом поднялась, опираясь на посох.
— Ну, все равно, хватит кукситься. Нам давно пора домой: отец и Таками скоро вернутся из города, нужно их встретить.
— Вот еще! Мне-то какое дело? — продолжал упрямиться Рюичи.
— Что? Неужели ты до сих пор на них злишься? — удивилась девушка.
На подгибающихся ногах ее брат поднялся с земли и вложил меч в ножны.
— А то ты не знаешь, как я хотел поехать в Тасем вместе с ними!
— Знаю, конечно, — сочувственно отозвалась сестра. — Но наше время еще придет. Не забудь, Таками все же старше на несколько зим. Отец и нас возьмет с собой, когда мы станем старше. Потерпи...
Рюичи почесал шею: струйки пота начали подсыхать, и из-за этого все тело теперь зудело.
— Просто меня бесит его самодовольство, — заявил он наконец. — И особенно когда он возвращается из города и сыплет многозначительными намеками насчет того, чем они там занимались... Впрочем, что я тебе говорю?! С самого своего совершеннолетия Таками расхаживает с таким надутым видом, будто он — сам король!
— Не бери в голову, братишка! — Кия дружески обняла его за плечи. — Он, конечно, старше...