Я с первого взгляда понял, что этого здоровенного малого угораздило довериться Омару Палаточнику. И без того широченные плечи еще и подложены, шорты такие короткие, что, когда хозяин их сел, его волосатые ляжки оказались у всех на виду, сорочка в оборках, которая, возможно, хорошо смотрелась бы на корове.
Но свое мнение я оставил при себе и на последний полуимпериал угостил его выпивкой, сочтя это выгодным вложением капитала, известно, как космолетчики обращаются с деньгами.
Мы сдвинули стаканы.
Ну, чтоб сопла не остыли!
Так я в первый раз допустил ошибку насчет Дэка Бродбента. Вместо обычного: «И ни пылинки на трассе» или, скажем, «Мягкой посадки», он, оглядев меня с ног до головы, мягко возразил:
С чувством сказано, дружище, только с этим к кому-нибудь другому. Сроду там не бывал.
Вот тут бы мне опять-таки не соваться со своим мнением. Космолетчики вообще нечасто заглядывают в бар «Каса Маньяна» не любят они подобных заведений, и от порта не близко. И раз уж один такой завернул в «земном» наряде, да еще забрался в самый темный угол и не хочет, чтобы в нем узнавали космолетчика, его дело. Я ведь и сам выбрал этот столик, имея в виду обозревать окрестности, не засвечиваясь, наодалживал по мелочи у того, у другого. Ничего особенного, однако иногда достает. Так мог бы и догадаться, что малый тоже себе на уме, и отнестись соответственно
Но язык он, знаете, без костей. Мелет сам по себе что ни попадя.
Не надо, ладно? Как говорится, моряк моряка Так что если вы крот, то я мэр Тихо-Сити. И могу поспорить, на Марсе пьете куда чаще, чем на Земле, добавил я, подметив, как плавно он поднимает стакан, сказывается привычка к невесомости.
Сбавь голос, парень, процедил он, почти не шевеля губами. Почему ты так уверен, что я «дальнобойщик»? Мы что, знакомы?
Пардон, отозвался я, будьте кем угодно, имеете право. Но я же не слепой! А вы только вошли с головой себя выдали.
Он что-то пробормотал себе под нос.
Чем это?
Да успокойтесь. Вряд ли еще кто заметил. Я дело другое.
Сознаюсь, люблю производить впечатление, и с этими словами я подал ему визитную карточку. Да-да, именно! Тот самый Лоренцо Смайт Великий Лоренцо, един во всех лицах: стереовидение, кино, драма «Несравненный мастер пантомимы и перевоплощений».
Все это здоровяк принял к сведению и сунул карточку в карман на рукаве. Мог бы и вернуть, с досадой подумал я. Визитки прекрасная имитация ручной гравировки обошлись мне недешево.
Ага, понял, тихо ответил он. Я что-то делал не так?
Сейчас покажу. Я поднялся. До двери пройдусь, как крот, а обратно изображу вас.
Так я и сделал и на обратном пути слегка окарикатурил его походку, чтобы даже непрофессионал уловил разницу: ступни скользят по полу мягко, будто по палубе, корпус вперед и уравновешен бедрами, руки перед собой, тела не касаются и в любой момент готовы за что-нибудь ухватиться.
Ну и еще с дюжину мелочей, которые словами не описать. В общем, чтобы так ходить, нужно быть космолетчиком. Мышцы постоянно напряжены, баланс тела удерживается машинально это вырабатывается годами. Горожанин всю жизнь гуляет по ровному твердому асфальту при нормальном земном притяжении и запросто может споткнуться об окурок. Другое дело космолетчик.
Понятно? спросил я, усаживаясь на место.
Да уж, с кислым видом согласился он. И это я на самом деле так хожу?
Увы.
Хм Пожалуй, стоит взять у вас несколько уроков.
А что, это идея, заметил я.
Некоторое время он молча меня рассматривал, потом, видимо, собрался что-то сказать, но передумал и сделал знак бармену, чтобы тот налил нам еще. Незнакомец единым духом проглотил свою порцию, расплатился за обе и плавно, без резких движений, поднялся, шепнув мне:
Подождите.
Раз уж он поставил мне выпивку, отказывать не стоило, да и не хотелось. Этот парень меня заинтересовал. Он даже понравился мне, пусть я знал его какие-то десять минут. Знаете, бывают такие нескладно-обаятельные увальни, внушающие мужчинам уважение, а женщинам желание сломя голову бежать следом.
Грациозной походочкой он пересек зал, обогнув у двери столик с четырьмя марсианами. Терпеть не могу марсиан. Это ж надо пугала пугалами, вроде пня в тропическом шлеме, а считают себя человеку ровней! Видеть спокойно не мог, как они выпускают эти свои ложнолапы будто змеи из нор выползают. И смотрят они сразу во все стороны, не поворачивая головы если, конечно, можно назвать это головой! А уж запаха их просто не выносил!
Нет, вы не подумайте, никто не может сказать, будто я расист. Плевать мне, какого человек цвета и кому молится. Но то человек! А марсиане Не звери даже, а не разбери что! Лучше уж дикого кабана рядом терпеть. И то, что их наравне с людьми пускают в рестораны, всегда возмущало меня до глубины души. Однако на этот счет есть договор; хочешь не хочешь подчиняйся.
Когда я пришел, тех четверых здесь не было я бы унюхал. Демонстрируя незнакомцу его походку, тоже их не видел. А тут нарисовались, попробуй сотри стоят вокруг стола на своих «подошвах», корчат из себя людей Бармен тоже, хоть бы кондиционер не поленился включить!
Вовсе не даровая выпивка удерживала меня за столом надо же было дождаться своего «благодетеля», раз обещал. И тут меня осенило: прежде чем уйти, он как раз глядел в сторону марсиан. Может, это он из-за них? Я попытался понять, наблюдают они за нашим столиком или нет, но как понять, куда марсианин смотрит и о чем думает? Вот за это тоже их не люблю.