Фроди склонился над эльфом. На теле Перворождённого он не увидел ни единой раны и всё же тот погибал. В растерянности, не зная, чем и как помочь, люди застыли над ним.
Эльф медленно поднял веки. Глаза по-прежнему смотрели пронзительно и строго, но с каждым мигом жизнь уходила из них; неосознанно Гудмунд приблизил ухо к едва заметно шевелившимся губам.
Кто-нибудь доберитесь до долины Бруневагар. Там собрание. Предупредите настоятеля
Эльф едва слышно вздохнул и отошёл.
Ночная Всадница исчезла.
Смертный грех для истинного воина оставить без погребения тело храбро сражавшегося Фроди и Гудмунд задержались. Неузнаваемые, дочерна обгоревшие тела гномов забрала их плачущая родня несколько десятков лесных обитателей; они же помогли дотащить тролля к его упокоищу глубокой болотной яме среди гиблой трясины, где он обитал; кобольда приняли в себя скалы крошечная пещерка, наглухо замурованная после этого. Эльфа же и альва воины Хагена положили на поспешно сколоченный плот и пустили его по тихой лесной речке. Таков был закон: где бы ни настигла Перворождённого гибель упокой его в ладье или просто на плоту и доверь этот скорбный груз даже самому крошечному ручью вода пронесёт эту ношу через все извивы и коряги, доставит к морским побережьям, откуда, говорят, эльфы уходят невидимками на Закат, вслед за своими телами, чтобы там, в дивных незнаемых землях, родиться вновь.
Где это Бруневагар? мрачно спросил у спутника Фроди.
Семь или восемь дней пути отсюда на восток, откликнулся Гудмунд. Я слыхал о тех местах. «Собрание» это скорее всего монастырь, который там стоит ещё со времен Второго Вторжения Ракота.
А, вспомнил! хлопнул себя по лбу Фроди. Но это странный край.
Семь или восемь дней пути отсюда на восток, откликнулся Гудмунд. Я слыхал о тех местах. «Собрание» это скорее всего монастырь, который там стоит ещё со времен Второго Вторжения Ракота.
А, вспомнил! хлопнул себя по лбу Фроди. Но это странный край.
Странный, и чужаков там не любят; и всё же их надо предупредить. Не люблю я этих Всадниц, что бы тан ни говорил.
Да, он не велит их убивать только защищаться, кивнул Фроди. Но у нас приказ. Забыл про Хранителей?
Не забыл! Но сдаётся мне эта пламенная чаша ещё натворит бед Вот что, друг, разделимся! Я еду в монастырь. Не возражай! Перед таном я отвечу сам.
Фроди только крякнул: он знал, что отговаривать своего спутника бесполезно. Гудмунд повернул коня к Восходу.
Глава II
Я стоял, опершись на узорные серебряные перила, и молча смотрел вниз, где виднелись смутные очертания Мира, подёрнутые облачной дымкой. В этот миг там, подо мной, в пределах Смертных земель, вдали от ажурных парапетов Замка Всех Древних, что на самой вершине Столпа Титанов, в жалкой лачуге нищего рождался мой Ученик.
За спиной чуть слышно даже для моего уха перезванивались тонкие хрустальные колокольчики Жребий брошен, человеческая судьба выпадала из предначертанного прочим Смертным круга. Мой Ученик! Я ждал долгие десять веков пока остальные делили власть. Но Закон Жребия неумолим Маг не может не иметь Учеников, орудий для познания им Мира и для своего влияния на Мир. Совет Поколения может лишь отлучить его на время. Я получил наивысший срок. Думаю, Макран и Эстери охотно покончили бы со мной не будь убийство Мага Магом невозможным по Заветам Древних, обходить которые пока не научился ни один из волшебников моего Поколения Всё, что смогли сделать эти двое, побудить Совет осудить и отлучить меня. Однако срок изгнания истёк, и я вернулся, став куда сильнее, чем они ожидали. Пройдя змеиными тропами и мышиными норами, воздушными путями стрекоз и незримыми трактами духов, побывав на Восходе и на Закате, говоря с альвами и карликами, гномами и эльфами, людьми и гоблинами, троллями и гарридами, хедами и кобольдами, вступив даже в запретные области Призраков, я вернулся обратно со Знаниями. В источающих смертельную заразу болотах Юга бескостные серые существа открывали мне тайны своего происхождения; дальние потомки Лунного Зверя, лунные волки, долгими ночами в усеянных костями ущельях Бьёрсвердена выдавали мне секреты своих преображений; чёрные, схожие с исполинскими червями создания в бездонных провалах Морайи, шипя, повествовали о путях в Хель, о Законах Чёрного Тракта. Я беседовал с мертвецами, лишёнными покоя, с колдунами и шаманами Смертных, которым немало открыли в своих откровениях Древние. Мои собственные сородичи закрыли мне пути к Тайному я поневоле отыскивал иные дороги. Я узнал многое. Я стал иным. Поняли ли это остальные?
В извивах неба родился ветер, пронёсся над башнями Замка, играя прихотливыми флюгерами. Затихая, всё ещё переговаривались колокольцы. Плыли внизу облака
Кто-то бесшумно появился у меня за спиной, и я тотчас напрягся, не торопясь оборачиваться. Проклятье, она, опять она! Что ей нужно на этот раз? Новая игра?..
Поздравляю, Хедин, услышал я ее голос, мягкий, обволакивающий и в то же время настолько открытый, что, казалось, им невозможно было лгать. Она радовалась за меня? Приложив столько усилий к тому, чтобы похоронить без остатка все мои прежние начинания?