Если бы это сделал кто-то иной, не я, ты забыл бы обо всём в жажде отомстить, негромко заметила она, не скрывая, что прочла мои мысли забывшись, я думал не таясь, как человек. Я надеялась, что мне ты мстить не станешь или, по крайней мере, начнёшь не сразу, а, остыв, поймёшь, что никому из Совета и мне в том числе твоё безрассудство не оставило иного выхода.
Сигрлинн! Признаюсь, я с трудом выговорил её имя. Однако теперь она уже ничего не могла прочесть у меня в сознании. Давай не будем о прошлом. Что сделано, то сделано, и никто не сможет изменить минувшее. Я не раскаялся, не забывай.
Неужто ты думаешь, что я стала бы говорить с тобой, отрекись ты от самого себя? Ты таков, какой есть.
Волшебница Сигрлинн. Одна из самых могущественных среди нашего Поколения. Глубоко проникшая в тайны Высшей Магии; одна из четырнадцати, что составляют Совет Поколения и в прошлом мой главный противник, которая повергла во прах твердыню моих Учеников, взорвала так долго создававшуюся мной Ночную Империю; а на руинах моего детища она воздвигла своё любимое Хранимое Королевство.
А когда-то, на самой заре нашего Поколения, Сигрлинн была моей возлюбленной.
Так что же дальше? не выдержал я. О чём пойдёт у нас речь? Вспомним, как возводили Голубой Город и не знали, что такое раздор? Или, быть может, побеседуем о чем-нибудь не столько отдаленном? У меня есть что порассказать! Например, как выжить среди вечных льдов Хверьелунда, волею справедливого Совета оставшись без власти над Огнём! Послушай глядишь, пригодится
Она остановила меня жестом, но не гневным, не презрительным, а показавшимся мне исполненным сожаления.
Зачем ты говоришь так, Хедин? Она укоризненно склонила набок голову. Скажи лучше, что будет с этим твоим Учеником? Ты ведь наверняка измыслил для него нечто необычайное!
По Закону Древних ни один Маг не смеет вмешиваться в дела между другим Магом и его Учениками; даже Совет не имел на это права.
Я не мог понять, зачем ей нужен этот разговор.
Не молчи, вдруг попросила она. Ты закрылся, я не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но все твои ссылки на Кодекс Золотого Круга я могу привести и сама. Давай оставим все эти законы и уложения! Мне просто интересно; и ты ведь знаешь: я никогда не предавала тебя и не била в спину. Я послала тебе вызов по всем канонам Древних за двадцать один день до войны. И до этого
До этого! Какое это теперь имеет значение! Наверное, я не сдержал горечи и тотчас заметил в глазах Сигрлинн нечто вроде удовлетворения. Похоже, она забавлялась отыскиванием прорех в броне моего спокойствия.
И тут мое терпение лопнуло. Я пошёл вперёд с открытым забралом, как в былые годы.
У меня будет Ученик, медленно сказал я, глядя ей прямо в глаза. Ученик, который оставит далеко позади всех прочих. Я дам ему то, чего не давал ещё никому; он станет великим воином, знатоком боевых и магических искусств; я научу его чувствовать жажду познания и утолять её; и он воздвигнет Царство, невиданное в истории Смертных!
Моя горячая тирада была прервана гримасой разочарования на лице Сигрлинн. Я осёкся, как осекался и раньше, едва замечая малейшие признаки её неудовольствия. Она покачала головой, отводя взгляд.
И это всё? разочарованно протянула она. Я не услышала ничего нового; я ждала большего, Хедин! Неужели у тебя в голове одна только война?
Я прекрасно знал, что Сигрлинн имеет в виду.
А что ещё, кроме войны, может служить достойным занятием мужчины? поддразнил я её, изо всех сил стараясь, чтобы каждое слово казалось прорвавшейся наконец на поверхность, давно вынашиваемой тайной мыслью. Война есть вершина человеческого духа и судьбы! И я уж постараюсь, чтобы на сей раз ничто не помешало бы моему Ученику подняться к вершинам славы! А какая мне от этого будет польза это, прости, пока секрет. Хоть ты и послала мне вызов, но, сама понимаешь
В чем твоя сила, неожиданно спокойно произнесла она, никогда не поймёшь, говоришь ли ты серьезно или шутишь. Но неужели прошлое тебя ничему не научило? Ты создавал бойцов, могучих и сильных, они одерживали победы но затем всё кончалось ужасными разгромами и реками крови твоих последователей!
Здесь она ошиблась взяла неверный тон. Я терпеть не могу слушать поучения.
Предоставь решать это мне, огрызнулся я. Почему все женщины вообще и волшебницы в частности так любят совать свой нос в чужие дела? Я не я буду, если не подскажу моему Ученику держаться подальше от вашей сестры!
Уж не потому ли ты собираешься сделать отданного тебе аскетом, что сам не больно-то снискал успеха у нашей, как ты выразился, сестры?
Удар ниже пояса.
Я не вмешиваюсь в то, как и чему ты учишь своих воспитанников, закипая, ответил я. На скулах против воли вспухли и затвердели желваки. Так что и ты оставь меня в покое!
Я-то оставлю, Хедин, отчего-то грустно ответила она. Другие вот не оставят
С другими я сам разберусь! отрезал я.
И уйдёшь в изгнание, как в прошлый раз? Смотри, Мерлин может пойти и на большее
Разве когда-нибудь она допускала, чтобы последнее слово в споре оставалось не за ней?..
Сигрлинн исчезла то ли растворилась в воздухе, как она любила делать, отправляясь на землю, то ли избрала иной, неведомый мне путь; я так и не понял, куда она делась, во всяком случае, на Совете ее уже не было.