ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Интерлюдия.
Рыкнув мотором, серебристый «Гранд Чероки» перевалил через заваленный снегом бугор и съехал с трассы; водитель слегка прибавил скорости, чтобы освободить место для второй машины, которое незамедлительно было занято. Черная «Тойота» дала короткий сигнал, словно разрешая дальнейшее продвижение по едва накатанной лесной дороге. Справа от нее на обветшалых столбах был прибит большой щит, с сильно полинявшим от летних дождей и старости, текстом. Он гласил, что «вы въезжаете на территорию Березовского лесничества». Ниже буквами поменьше шло предупреждение о недопустимости розжига костров и охоты без лицензии. Постояв под этим щитом несколько секунд, «Гранд Чероки» тяжело двинулся вперед. Водитель, видимо, хорошо знал дорогу, потому что больше ни разу не остановился, постепенно втягиваясь в холмистую местность, поросшую густым ельником. За дорогой следили. Кто-то добросовестно освобождал ее от упавших деревьев, просто-напросто распиливая стволы посредине, чтобы нужная машина могла проехать в образовавшийся створ. Кое-где виднелись свежие опилки. И это было странно, так как Березовское лесничество давно приказало жить после идиотских реформ в министерстве природных ресурсов. Работников или сократили, или перевели на другое место службы, и знающие люди были осведомлены, что в этом районе можно не опасаться зоркого государственного догляда. Нет, вырубкой леса здесь не занимались в таком масштабе, как в других районах, потому как на въезде в город был постоянный пост ДПИ совместно с некоторыми товарищами из других органов. Все груженые лесовозы тщательно проверялись на наличие лицензии, и только после этого пропускали дальше.
В запущенном лесничестве появились другие хозяева. Именно они сейчас и ехали на «площадку» груженные мясом, водкой и прочими деликатесами в больших картонных коробках. Наступали новогодние праздники, и где, как не в лесу в окружении елей и сосен окунуться в атмосферу веселья и эйфории.
Звук моторов разносился по спящему под снегом лесу, отдавался эхом от сопок и возвращался обратно. Подминая под себя слежавшийся снег, машины медленно пробирались по едва угадываемой дороге; помогали метки в виде распиленных деревьев и накиданного на обочину лапника, где свежего, а где и пожухлого, срубленного еще осенью.
Дорога сделала плавный поворот направо, огибая крутую сопку с каменными вывалами на своих боках, и водитель внезапно нажал на педаль тормоза.
- Серега, спятил? - сидевший рядом с ним высокорослый плечистый мужчина в расстегнутом полушубке едва успел выставить вперед руки, упершись ими в бардачок. - Ну, Низовцев, до инфаркта доведешь!
- Дерево падает, - кивнул водитель, обхватив рулевое колесо обеими руками, сжав его так, что побелели костяшки пальцев. - Как только успел заметить....
- Я носом ударилась! - капризно заявила с заднего сиденья девушка с холеным красивым лицом. Она потирала переносицу, с которой, на вид, ничего не произошло. - Аккуратнее надо, не дрова везешь!
- Да ничего с тобой не случилось! - откликнулась вторая особа в лыжном костюме. - Руки же выставила!
- Простите, Мария Федоровна, не успел предупредить, - вежливо, но с хорошо скрытой усмешкой ответил Сергей; он посмотрел в зеркало заднего обзора и поинтересовался: - Больше никто не пострадал?
- Машка, не зуди! - хмыкнул мужчина в полушубке. - Если бы не Серега, въехали бы под крону как по заказу! Серега, ты как? Сможете с Петровичем одолеть супостата?
- А чего нет? - пожал плечами водитель. - В багажнике есть «Штиль», распилим дерево на чурбаки и освободим дорогу.
- Петрович? - мужчина повернул бычью шею и посмотрел на сидящего между девушками еще одного пассажира, на вид лет пятидесяти, такой же мощной комплекции, в теплой камуфляжной куртке и в вязаной шапочке с надписью «RUSSIA», выполненной в цветах триколора. Он был такой кряжистый, что своими плечами отодвинул сидящих девушек к самим дверцам. Но те даже не пикнули, сидели тихо.
- Разомнемся, чего там, - Петрович кивнул сидящей рядом девушке в лыжном костюме, и она с легкостью выпорхнула на свежий воздух.
Петрович с кряхтением выполз следом, отчего машину основательно покачнуло и сразу приподняло вверх.
- Ну и боров, - покачал головой представительный мужчина, - давно пора его по лесу погонять, чтобы сбросил лишнее. Смотреть страшно.
- Так года же, Анатолий Семенович, - усмехнулся Сергей, распахнув дверцу со своей стороны. - Прогуляйтесь пока, воздухом подышите. Тут работы на полчаса. Ствол толстый, провозимся долго.
Тем временем из «Тойоты» выскочили все сидящие там люди. Кроме водителя, которого вся компания звала не иначе как Колян, там были еще две девушки, одетые гораздо скромнее капризной Марии Федоровны.
- Серж, чо там случилось? - шмыгнув носом, Колян с интересом посмотрел на перегородившее дорогу дерево. - А чо оно завалилось?
- Дух леса не пускает, - буркнул Сергей, доставая из багажника пилу. - Кто-нибудь на перевале бурхану кинул?