- Она не живет в одиночестве, - усмехнулся водитель, - к ней частенько люди наведываются. Это она просто комедию ломала. Старуха еще при ясной памяти. Но вот про точку перехода не стала говорить.
- Про какую точку? - не поняла девушка.
- Аномальная зона, которая искажает соприкосновение миров, - пояснил Сергей. - Она - страж этой зоны, на кого-то морок насылает, кого-то спасает. Меня в избранники по какому-то признаку выбрала. Честно, не могу понять, что все это значит.
- Это значит, что спятившая с ума старуха таким образом развлекается! И ты этому веришь? - фыркнула Алена. - Стой! Подожди-ка! Тебе не кажется, что мы не шли этой дорогой?
- Освещение по-другому падает, вот и кажется, что дорога другая. Лыжня та же самая....
- Лыжня - да, - согласилась Алена, - но я вижу какие-то странные следы рядом. Трехпалые, широко расставленные. Это волки, да?
- Не знаю, - улыбнулся Сергей, видя, как потешно городская девчонка вычисляет следы животных. - У волка, если мне память не изменяет, след меньше, а этот похож на крупного зверя, ну, что-то вроде динозавра.
- Смотри вправо! - воскликнула Алена, тыча палкой в заросли густого молодого ельника. - Что там? На динозавра похож, так и есть! Ой, мама!
Сергей успел заметить, как между стволами мелькнула крупная фигура какого-то зверя. Крупного, но, тем не менее, приземистого, грязновато-белого, с длинной шеей и на двух лапах. А еще ему показалось, что на этом животном кто-то сидел, прижавшись к крупу для большей маскировки.
- Ты видел? - возбужденно крикнула Алена и помчалась по лыжне.
- Стой! - запоздало заволновался Низовцев. Просто сейчас влетит во что-нибудь, шею свернет. А оно ему надо? Место действительно какое-то другое. Неужели заплутали?
Он покачал головой, и с силой отталкиваясь палками, заскользил следом за бегущей девушкой. Ее яркая куртка мелькала среди замшелых деревьев и покрытых инеем кустарников. Алена проехала еще несколько метров и вдруг остановилась, после чего стала пятиться назад. Именно пятиться, что на лыжах было не совсем удобно и логично. Сначала Сергей ничего не понял, но когда подъехал к ней, сам оторопело уставился на то, чего по его разумению, вообще не должно было быть здесь. В нескольких метрах от них полукругом стояли настоящие двуногие ящеры высотой схожие с обычной лошадью, но из-за холки выглядевшие гораздо крупнее, грязно-белой окраски и в количестве четырех особей. Они шумно дышали через приплюснутые ноздри, и морозный пар периодически окутывал животных. Бока их глубоко западали от дыхания, а длинные шеи беспрестанно двигались из стороны в сторону. С маленькой головы спускался костистый гребень. Сергей даже разглядел передние конечности с тремя пальцами, на которых шевелятся совсем не игрушечные когти. Ладно бы эта групповая галлюцинация оканчивалась только показом доисторических животных, пусть и заметно обмельчавших. Но на этих самых ящерах сидели люди в теплых меховых куртках и сапогах. На головах у них были мохнатые шапки, закрывающие уши широкими клапанами. Они сжимали ногами бока своих «лошадок» и крепко держали поводья одной рукой. В другой руке, причем у каждого, было у кого двузубое копье, а у кого и настоящее ружье, пусть и отличающееся по конструкции от всех известных Сергею типов огнестрела, но это было именно ружье. Уж в этом любой мужик мог разобраться. Низовцев еще успел заметить, что на одном ящере всадника не было.
Один из наездников что-то пролаял сверху и махнул двузубым копьем в сторону Сергея, справедливо посчитав того потенциально опасным противником. Тут же двое спрыгнули вниз и начали приближаться к ним, наставив ружья. Восставшие из небытия рептилии плотоядно защелкали пастями.
- Серж, что это? - Алена была совсем бледной, даже яркий румянец схлынул со щек. - Кино снимают? Скажи «да», пожалуйста!
- Боюсь, это совсем не кино, - поднял руки Сергей, показывая мирные намерения. - Мы попали, и, причем, крупно....
Сильный удар по затылку застал его врасплох. Мир кувыркнулся и погрузился в темноту.
- Серж, что это? - Алена была совсем бледной, даже яркий румянец схлынул со щек. - Кино снимают? Скажи «да», пожалуйста!
- Боюсь, это совсем не кино, - поднял руки Сергей, показывая мирные намерения. - Мы попали, и, причем, крупно....
Сильный удар по затылку застал его врасплох. Мир кувыркнулся и погрузился в темноту.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Он открыл глаза и внимательно осмотрелся по сторонам, не вставая с жесткого лежака, на котором провел всю ночь и раннее утро. Хотелось верить, что произошедшее с ними было лишь сном, пусть чудным и немного страшным, но сном. Небольшой деревянный сарай, в котором заперли Сергея, совершенно не отапливался, и холод уже постепенно забирался под теплое шерстяное одеяло. Странные персонажи, разъезжающие на таких же странных животных, которых называют «корнуто», любезно предоставили Низовцеву теплые вещи, чтобы он не замерз. Сергей усмехнулся. Насчет «любезно» он просто слукавил. Когда его со связанными руками, едва очнувшегося от удара, грубо втолкнули в приземистый сарай, ему не казалось, что дело окончится добром. С наступлением темноты к нему зашел один из всадников, совсем молодой пацан с начавшей пробиваться порослью под носом, с тугим свертком в руках и бросил его Сергею.